Легенда о Коловрате

– Это не все дары, великий хан, – заговорил он зычным голосом, перекрикивая болтовню жен, челяди и приближенных мунгалского правителя. – Рязанский князь прислал тебе лучших коней.

Когда Нездила перевел эти слова, лицо Батыя тут же оживилось. Он резко поднялся и вышел из шатра. Рязанские послы вышли следом, с облегчением вдыхая холодный ноябрьский воздух и вытирая потные лица.

Хан придирчиво осматривал лошадей, водил руками по бархатным спинам и шеям, оглядывал богато разукрашенные седла. Кривоногий прислужник подскочил к нему, заботливо накинул на плечи лохматую шубу, но Батый на него и не взглянул. Хан выбрал себе норовистого вороного жеребца, а остальных повелел отдать своим братьям. С его лица не сходила улыбка. Похоже, правду говорили, что Батый ничего в этом мире не любит, кроме власти и лошадей.

Возвращаясь в шатер, хан сделал приглашающий жест:

– Пусть гости сядут и утолят свой голод.

Прислужники, которые постоянно окружали Батыя, как рой беспокойных мух, тут же стали кланяться и что-то лопотать, раздвинув ковры, закрывающие вход.

– Что он хочет? – спросил Федор у толмача.

– Садитесь, говорит, за стол, поешьте с дороги.

Афанасий Прокшич улыбнулся, и княжич улыбнулся в ответ. Раз хан зовет к столу, значит хочет с послами говорить. Еще один добрый знак.

Снова оказавшись в шатре, послы заметили разительную перемену в отношении. Слуги Батыя с подобострастными поклонами помогли русичам раздеться, разложили у ближнего края стола вороха подушек, расставили на столе кубки. По всему было видно, что теперь рязанцев принимают как высоких гостей.

И на одну недолгую минуту Федор с облегчением поверил, что посольство удалось и у него выйдет спасти Рязань. Однако витал в воздухе едва различимый запах неправды, от которого у княжича покалывало в затылке. Чересчур улыбчивыми стали приближенные Батыя. Даже Субудай – первейший военачальник Золотой Орды, служивший еще Чагонизу, – расплылся в масляной усмешке. Имя этого багатура гремело от Империи Цзынь до земель волжских булгар, и не узнать его было мудрено – круглый живот и единственный глаз Субудая славились не меньше своего хозяина. Но каким бы приветливым ни казалось круглое лицо военачальника, его цепкий взгляд оставался холодным. То же самое читалось во взглядах других мунгалов.

Федор стерелял глазами с лица на лицо и чем дольше смотрел, тем больше уверялся, что не от щедрот душевных затеял Батый приветить рязанских гостей. Было на уме у хана что-то недоброе. Ну что ж, поглядим, куда кривая вывезет.

В Орде строго соблюдались традиции, иерархия и дисциплина. По тому, что и как подается за трапезой, несложно было определить, какое положение занимает каждый из гостей и как к нему относится Бату-хан. Дав знак своим товарищам, княжич уселся за стол, спустив ноги в яму, которая была под ним вырыта.

Цогт хлопнул в ладоши, и слуги тут же наполнили кубки гостей мутной белесой жидкостью. Батый, его братья, жены, полководцы и советники повернулись к русичам и стали с любопытством следить за их реакцией.

Деваться было некуда, Федор поднял кубок, с тревогой глянул на странную жидкость и перевел взгляд сначала на Апоницу, будто ища совета у пестовавшего его с младенчества дядьки, а затем повернул голову и тяжко посмотрел на Афанасия Прокшича. Тот понял этот взгляд без слов и сжал зубы. Нездила знал, что им налили хмельной кумыс, который мунгалы пьют вместо вина, но напиток мог быть отравлен. В посольстве сидело с десяток безродных дружинников, но Федор в качестве отведывателя выбрал именно его. Если я выживу, княжич…

Улыбнувшись в бороду, черниговский боярин выпил содержимое своего кубка до дна и в знак благодарности кивнул Бату-хану. Кумыс был кислый, но, похоже, безвредный.

– Молоко кобылье. Пейте, только не плюйтесь, а то обидятся, – не поворачивая головы, тихо сказал Нездила.

Со вздохом облегчения рязанцы пригубили незнакомый напиток. Мунгалы одобрительно зашумели, а Цогт снова хлопнул в ладоши, и в шатер вереницей стали входить слуги, неся золотые и серебряные блюда с мясом.

Скоро весь стол был уставлен блюдами с ароматной бараниной.

Федор посмотрел на своих соратников, взглядом приказывая сохранять спокойствие. Некоторые из бояр заерзали, но подчинились. Русичи сидели за столом с потемневшими лицами, свирепо глядя на то, как мунгалы, чавкая и обливаясь жиром, поедают мясо.

– Почему вы не едите, дорогие гости? – крикнул один из братьев Батыя и нагло улыбнулся, показав щербатые зубы.

Афанасий Прокшич перевел и добавил от себя, хватая рукой кусок:

– Надо есть, обиду нанесем!

Федор же с вежливым кивком ответил:

– Благодарим хозяина за щедрое угощение, но мы сыты. Дозволь узнать, чего хочет великий хан от рязанцев?

Батый долго молчал, переводя равнодушный взгляд с одного русича на другого. Затем вытер измазанные мясным соком пальцы о расшитые шелком штаны и глянул прямо в глаза княжичу:

– Мне интересно посмотреть на вас. Ведь Резан первый урусский город, который будет моим.