Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

Дунклеровские земли, королевство, лежащее далеко на востоке, оставалось одним из последних мест, где всё ещё почиталась магия. Ведь что такое умение видеть сквозь пелену времени, если не колдовство? И тем не менее, дунклеровцам дозволялось свободно пользоваться их даром. Впрочем, теперь секреты времени могли видеть немногие. Сила провидцев ушла. Её остатки доживали свой век среди лесов, озёр и полей восточного края.

А на самом севере этой страны жил иной народ, чья мощь также стала лишь историей. Некроманты. В этой эпохе их нарекли мёртвой швалью. Немного грубо, учитывая, что некроманты умирали точно также, как и все остальные — необратимо и лишь однажды. С другой стороны, они действительно наблюдали покойников так часто, что уже не видели в них ничего необычного.

Некроманты открывали врата в Царство мёртвых. Они изымали оттуда физическую силу души и возвращали её в прежнее тело. Вечный работник, что никогда не предаст и не обманет. В былые времена некроманты процветали. Благодаря их силе строились величественные дворцы и храмы, при помощи их солдат сражались многие народы. Однако, когда Драконы сменили Алмазов, некроманты точно так же как и маги пали в немилость. Но они не сражались столь отчаянно, и потому спустя несколько лет после Восхождения Дракона им выделили небольшую территорию на северной окраине Дунклеровских земель. В этом мрачном краю некроманты возвели монументальный королевский дворец, и с тех пор началась эпоха их увядания. С каждым годом некромантов становилось всё меньше и меньше, с каждым годом их народ слабел.

Вместе с людьми умирал и дворец. Некогда его четырнадцать величественных шпилей пронизывали небо, словно копья. Теперь же их осталось всего три. И напоминали они не копья, а обглоданные кости. Стены обвалились. Их камни грудами лежали по всему внутреннему двору. Крыша начала протекать, но починить её так никто и не пожелал. В большей части дворца царило запустение. Пауки ткали свои паутины, крысы рыли норы, мухи устраивали маскарады.

Все некроманты помещались в центральной части дворца. Здесь обитали дети и старики, женщины и мужчины. Только королева да некоторые принцессы имели отдельные комнаты, которые с гордостью именовали покоями. И, разумеется, тронный зал всегда оставался свободным. Никто не смел спать перед троном, никто не решался готовить ужин или ссориться перед ним. Только в этой зале ещё жил дух былого величия некромантов.

Всё это прекрасно знали и драконы, и маги. Первые раз в десятилетие устраивали перепись, чтобы понимать, сколько некромантов ещё живы и не пора ли разрушить их дворец окончательно, чтобы освободить место под что-то новое. Маги же изредка посещали это место, чтобы отдать дань прошлому, когда они ещё являлись союзниками. В последний раз, когда эрбианцы навещали некромантов, Эсма уговорила мать взять её с собой. Девочка надеялась увидеть страшных заклинателей мёртвых, но вместо этого её взору явились лишь упадок и слабость. От некромантов, про которых Эсма читала в старых летописях, осталось лишь название. И хоть это видела не только она, Верховные жрицы и жрецы всё же продолжали посещать это место. Пусть былая сила ушла, но её остатки всё ещё жили под мрачным, полуразвалившимся сводом дворца.

Эсма возникла в центре внутреннего двора. Она осмотрелась по сторонам и грустно улыбнулась. Умирание этого места напоминало умирание какой-нибудь Верховной жрицы, оно полнилось достоинства и осознания собственной значимости. Груды камней, разломы в стенах, мох, пробивающийся сквозь каменные плиты, и тишина, нарушать которую не смел даже ветер.

Передёрнув плечами, колдунья немного успокоилась. Некроманты ещё не исчезли с лица земли, но на жизнь им осталось не больше века. Не успела Эсма подать знак, что она здесь, как ворота замка распахнулись, и на улицу вышла высокая тонкая девчонка в странном, немного великоватом для её фигуры, песочном мундире и чересчур широких сапогах.

Некромантка медленно приблизилась к нежданной гостье.

— Добро пожаловать ко двору королевы Эллы, — надменно протянула девочка. — Кто Вы?

— Я колдунья, — сказала эрбианка. — Мне необходимо поговорить с Её Величеством.

Называть себя Эсма не стала, разумеется, от некромантки это не укрылось. Она надменно приподняла бровь. Несколько секунд рыжеволосая, бледнокожая некромантка с глазами цвета льда размышляла, а потом молча развернулась и пошла обратно во дворец. Эсма поспешила за ней.

Коридоры дворца выглядели не столь плачевно, как двор. По крайне мере, в стенах коридора колдунья не смогла заметить ни одной большой дыры. Тем не менее, темнота и холод, царившие здесь, создавали ощущение, что где-то рядом лежит уже остывшее тело. Перешагивая через пороги, камни и трещины, эрбианка внимательно смотрела под ноги, боясь наступить на окоченелую руку или ногу. Благо, за весь путь ей не удалось заметить ничего подобного.