Легенда о Короле и Воине: Пробуждение тьмы

В тронном зале Эсму окутало мрачное величие. Женщина завороженно обвела взглядом чёрные пыльные доспехи, высокие, местами треснувшие окна, колонны, напоминающие кости, и роскошный гранитный пол. В глубине зала на возвышении восседала королева Элла.

Королева некромантов выглядела как оживший мертвец. Её смоляные волосы обрамляли бледное лицо, напоминавшее череп без мяса и кожи. Тонкая фигура с непропорционально длинными руками и ногами обтягивалась чёрным бархатом, который лишь усиливал сходство королевы с мёртвым человеком или деревом. Даже плотной ткани не удавалось скрыть выпирающие кости. Шишковатые пальцы крепко сжимали подлокотники. Под глазами залегла болезненная синева, на висках и шее ярко синели вены.

— Ваше Величество, — рыжеволосая некромантка преклонила колено. — Колдунья просит Вас об аудиенции.

— Пусти, — голос королевы напомнил звук, издаваемый топором палача при соприкосновении с точильным камнем.

Девочка встала, низко поклонилась и отошла к самой двери. Чувствуя, как от холода немеют руки, Эсма приблизилась к трону. Женщина склонила голову, потом посмотрела на некромантку и представилась:

— Я Эсма.

— Эрбианка, — послышался низкий скрипучий голос.

От неожиданности Эсма вздрогнула и начала озираться по сторонам. Эти слова принадлежали не королеве некромантов. В тусклом свете эрбианка тщетно пыталась рассмотреть, есть ли в зале посторонние. Вдруг её внимание привлекло шевеление около трона. Колдунья прищурилась. С краю, у подножия трона в тени сидела брюнетка с паучьими руками. Своими мутным глазами она неотрывно следила за Эсмой. От такого пристального внимания по спине колдуньи пробежал холодок.

— Я пришла с просьбой, — сглотнув, продолжила эрбианка.

— Какой? — скрипнула паучиха.

— Началась магическая война.

Сказав это, Эсма тяжело вздохнула. Королева некромантов продолжала молчать. Колдунья сжала кулаки и продолжила:

— Началась магическая война. Я пришла просить, чтобы некроманты не вставали ни на чью сторону.

— Почему мы должны так поступить? — спросила паучиха.

Эсма посмотрела на неё с плохо скрытым удивлением. Услышав в ответ тишину, некромантка пожала плечами и встала.

— Отказывать в поддержке — дурной тон. Каждый правитель должен искать союзников, а война плодит их, как никто другой. Почему мы должны отказаться от этой возможности?

— Потому что эта война не должна была начаться, — сказала колдунья. — Потому что вы не найдёте союзников. Вы найдёте лишь смерть.

— Полагаю, ты не совсем понимаешь… — заговорила некромантка.

— Довольно, — оборвала её королева.

Элла сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на просящую:

— Скажи мне. Почему началась эта война?

— Один из моих братьев убил Манорока и Роталлеба вопреки приказу Прелатов. Чтобы не умереть, Верховная жрица начала войну.

— Интересный способ не умереть, — лязгнула королева. — Но почему же война не должна была случиться? Король и Воин — фигуры, имеющие большой вес для всех нас. Быть может, твой брат убил наше спасение. Так почему войны не должно было быть?

Эсма замялась:

— Потому что Эрика приняла слишком необдуманное решение. Ей следовала ответить за свой поступок… Не втягивая в это всех остальных.

— Понимаю, — кивнула королева. — Хорошая королева должна печься о своём народе.

Она вальяжно повела бледной рукой и добавила:

— Впрочем, нам уже поступили предложения, — улыбка разлилась по её бесцветным устам. — Почему мы должны отказаться?

— Это ничего вам не даст! — воскликнула Эсма. — Некромантов мало, как никогда. Возможно, Вы, именно Вы, Ваше Величество, и сможете пережить это бойню. В том, что это будет бойня, будьте уверены, я Вам гарантирую. То, что уже случилось — лишь малая толика всего ужаса, который устроят маги с обеих сторон. Однако, у всех кланов есть шанс выжить, нас достаточное число. Но подумайте, сможет ли пережить это Ваш народ? Если нет, то стоит ли вам принимать участие? Вы сами сказали, хороший монарх должен печься о благе своего народа.

Элла задумчиво посмотрела на покрытый паутиной потолок. За окном громко закаркали вороны. Из глубины коридоров донеслись шорохи. Наконец королева молвила:

— Мы не будем поддерживать кого бы то ни было в этой войне.

— Благодарю, Ваше Величество, — Эсма низко поклонилась.

Королева махнула рукой, и к колдунье подбежала рыжая девчонка. Взглянув в последний раз на самую могущественную некромантку, Эсма развернулась и вышла из тронного зала.

Как только дверь закрылась, Элла устало откинулась на спинку трона. Она закрыла глаза и потёрла лоб. Из стены за троном раздался щелчок, и потайная дверь, замаскированная для большей надёжности паутиной, открылась. В зал вошла уже немолодая женщина с длинными чёрными волосами.

— Наконец-то ушла, — улыбнулась некромантка.

— Спасибо за Таи, — Элла махнула в сторону паучихи, которая теперь сидела, свесив руки, и бессмысленно глядела в пол. — Она, как всегда, незаменима.

Некромантка отмахнулась:

— Ничего сложного.

— Эта колдунья ничего не заметила? — спросила королева.

— Скрывающие чары работаю просто великолепно. А всё остальное мы успели убрать.