Легенда о короле-скелете

Элин посмотрел на ворота — массивные створки, оббитые железными листами. Раньше он легко перепрыгивал их. Он оттолкнулся от земли, и тело скелета, облаченное в черные доспехи, перелетело их и приземлилось за оградой. Юноша обернулся. Латная перчатка схватила его за горло и оторвала от плит тротуара. Он хотел что-то крикнуть, но из горла вылетели лишь хрипы.

— Я давно не знал к себе столь грубого обращения. Ты знаешь, кто я такой? Я… — Элин вспомнил, что не хотел раскрывать свое инкогнито. — Я Орин Тарос! Веди меня к своему хозяину!

Скелет поставил его на землю и понял, что перед ним демон где-то четвертого уровня. То есть, минимального для демонов. Этот уровень был главной причиной гордости демонов — то, что в отличии от людей они могли рождаться только героического уровня.

Демон провел его в холл, затем в длинный зал. Там за столом пировали люди и демоны. В торце сидел молодой офицер в синем камзоле. Его обнимала голая девица и еще десяток таких же услаждали гостей.

— Что такое, Ленн? — офицер посмотрел на юношу.

— Этот скелет, он перепрыгнул ворота и велел меня проводить к вам.

— Что тебе надо? — столкнул девушку с колен хозяин и поднялся.

— С кем имею честь говорить? — гортанно и мрачно произнес Элин.

— Перед тобой герой, достигший божественного уровня — Диний Тар, — офицер посмотрел на скелета. — Бывший капитан телохранителей первого короля Эквилона.

— Что-то много здесь из Эквилона.

— В этот город все попадают оттуда.

— Я Ориан Тарос, — проговорил скелет. — Я пришел сюда ночью и не увидел ни одного человека. Бродя по улицам, я увидел этот дом и подумал, может владелец мне скажет где я и кто такой король демонов?

Офицер рассмеялся.

— Ты в преисподней, друг! — он сел назад на стул. — Жаль, ты не можешь с нами выпить. Мы каждую ночь пируем. Короля демонов я давно не видел, но здесь есть его наместник. Можешь попробовать прорваться к нему в ратушу.

Девица залезла к нему на колени.

— Я думал, что здесь все по-другому. Но как я вижу, здесь тоже играют роль деньги, — Элин осмотрел гостей, не обращавших на него внимания.

— Они играют везде. Не знаю, как на небесах, я там никогда не был. Когда соблазненный золотой лихорадкой я отправился в путешествие, то в битвах достиг божественного уровня.

— Откуда здесь берутся деньги? — Элин посмотрел на него.

«Значит, как я и думал, на божественный уровень тьма не влияет. Офицер так же молод, хотя, наверное, умер от старости. Значит, все остальные — коренные жители города».

— Работаем, нам платят.

— Разве и в преисподней есть работа? — Элин смотрел на него.

— Она есть везде. Мы сражаемся с другими городами, с теми, кто сюда рвется.

— И платят золотом?

— Лишь только тем, кто достиг божественного уровня. Героям платят серебром, а смертным обычной медью. Жаль, что ты скелет, — выдохнул офицер. — Иначе мог бы присоединится к нам.

— Спасибо, друг! — кивнул ему Элин. — Ты многое мне прояснил. Но мне пора, не буду отвлекать тебя.

— Ты меня не отвлек, — повел Диний усами. — Десятки лет я вижу вокруг себя один и те же лица. Ты хоть внес разнообразие в вечер.

Слуга проводил скелета до ворот, через которые он перепрыгнул. Удаляясь от особняка, Элин бродил по пустой улице.

***

Утро простиралось над сырым лесом, небо заволокли тучи, лил проливной дождь. Джулия ходила по длинной стене Таприла и смотрела вдаль. Дождевая вода наполняла очищенный ров. Поднятый подъемный мост указывал на то, что замок находится в изоляции от мира.

Приказом короля-скелета из города сюда было направлено сто солдат и сейчас они находились под командованием Джулии. Склады ломились от провианта и оружия. Солдаты ничего не знали о том, что случилось в городе. По причине суматохи никто и не вспомнил про замок Таприл, который три недели назад представлял из себя белоснежные руины.

Ну что же, теперь она сможет постоять за последний оплот короля-скелета. Джулия прошла к высокой башне. Теперь, когда с ней Дарин-Созидатель, она легко сможет восстановить стены, если они будут разрушены.

***

Анжелика спала на соломенной кровати в маленькой комнате, предназначенной для офицера. По стеклам окна стучали большие капли. Золотистые кудри лежали на подушке, набитой луговой травой. Ей снился золотоволосый юноша, он уводил ее за собой под сень деревьев… Ах, какой сладкий сон…

***

У входа в королевскую казну валялась гора трупов. Небольшое помещение завалили тела, а плиточный пол покрывал слой крови. Из коридора с фонарем вышел Эльбер Ондрон — маг Воздуха и великий маг Гриона. Его вызвали только утром, когда поняли, что штурм казны с помощью солдат бесполезен — бойцы гибли один за другим у входа в сокровищницу. Прочные копья зомби проламывали панцири даже лучших бойцов.

Испачкав сапоги и полы мантии в крови, Эльбер подошел ко входу. Рядом стояли фонари на длинных ножках, освещавшие холл. За ними шли открытые двери. Там в темноте, за опрокинутыми ящиками, виднелись два силуэта. Из них торчали стрелы, но казалось, этим солдатами нет никакого дела, до того, что с ними происходит.