Легенда о короле-скелете

На первом этаже башни архимага столпились все ее обитатели. Они собрались в центре круга, над ними, на вершине спиральной башни парил синий шар из магической энергии. Ник с усталым лицом прохаживался возле закрытых дверей. Из коридора, ведущего в приемную, вышли два мага. Они несли длинный стол, который поставили рядом с входом в башню. К ним подошел архимаг, он обернулся к подчиненным и обвел взглядом собравшихся.

— Все здесь собрались?

— Да, все, — кивнул глава башни — седой старик. — Даже те, кто сейчас должен нести дежурство.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся Тилен. — Пока мы говорим здесь, мой новый союзник защищает башню.

— Это хорошо, — вздохнул старик. — Но зачем мы здесь?

— Произошло нечто неожиданное и важное, — Ник замолчал и посмотрел на собравшихся. Маги переглянулись, и по толпе пошел шепот.

— Вы узнали про исчезновение Дариса Тиндриполя? — глава башни подошел к нему поближе.

— Да, — кивнул Ник.

— Мы хотели доложить вам, но не успели, — опустил голову старик.

— Ничего страшного.

— Значит, мы поступили правильно?

— Да, — кивнул Тилен. — Вы все правильно сделали. Мои теперешние миссии крайне важны.

— Благодарю вас, — улыбнулся глава башни.

— Я хочу произвести учет артефактов, — Ник обвел взглядом собравшихся. — Снимите все защитные артефакты и положите на стол.

Старик посмотрел на него вытаращив глаза.

— Они есть в главном регистре. Там все записано.

— Я знаю, но хочу переписать их еще раз, — Ник все время смотрел на магов. — Грядут тяжелые времена.

— Понятно, — глава башни пошел к столу. Туда легло огненное кольцо и защитные браслеты. Ник скривил уголки губ.

Люди в синих мантиях последовали примеру старика и начали подходить к столу, оставляя на нем кольца, браслеты и накидки. Архимаг взирал на них, опираясь на посох, на его лице прояснялась непонятная улыбка.

***

Рассвело, но солнце еще не взошло. Жан шел по белым ступенькам снаружи башни. Бесконечная, завитая спиралью, лестница… Ступеньки, идущие одна за другой… Почему он идет? Почему не летит? Спешить некуда, Сатэрин нужно время, чтобы всех собрать в одном месте. Под чернотой, закрывавшей лицо, скрывалась улыбка. Жан смотрел на густые леса, окружавшие спиральную башню. Размашистые кроны деревьев шли до самого горизонта, укрывая землю сплошным ковром. У стен башни росла газонная трава, окружая ее зеленым кругом. Он подошел к самому верху, где сиял синий шар. Нагнувшись, маг темного пламени посмотрел на собравшихся внизу людей. Сквозь колодец в центре башни он видел синее пятно из мантий.

***

Ник ходил возле входа и посматривал наверх.

— Мы сдали все защитные артефакты, — обратился к нему глава башни. В старческих глазах читалось непонимание.

— Понятно! — Ник поднял руку. В ней вспыхнуло черное пятно, превратившееся в летучую мышь. Размахивая перепончатыми крыльями, она полетела вверх и исчезла в голубом шаре над ними.

— Мастер, что нам делать дальше? — к архимагу направился глава башни, но Ник остановил его жестом.

— Ждите здесь, я сейчас скажу инструкции.

***

Летучая мышь пронеслась рядом с лицом мага темного пламени и улетела в небо. Жан поднял посох с оранжевым кристаллом в набалдашнике и посмотрел на толпу магов. Она неровным кругом замерла на дне колодца. Ему показалось, что он слышит шепот людей, не знающих что происходит и что делать. Но разве может такое быть? Их разделяло три сотни метров. Губы за чернотой под капюшоном сжались, а затем из них вылетело одно слово.

— «Инферно!»

***

Центр толпы вспыхнул оранжевым пламенем, маги закричали. Пламя мгновенно разлетелось в стороны, затапливая людей высокими языками, рвущимися из пола. Большинство магов скорчилось на месте, кто-то колдовал защитные сферы и держался, другие вырвались из огненного кольца и бегали в пылающих мантиях.

— «Анафема», «Анафема», «Анафема», — повторял Ник. Магов, не умерших сразу, одних за другим охватывали черные круги.

— «Полет!» — глава башни вырвался вверх. Окруженный защитной сферой, он промчался между белоснежных перекрытий башни и вылетел к вершине колодца. Старик посмотрел на голубой шар, который к нему приближался и поднял посох. Маг влетел в сияние и в этот момент развалился на две продольные половины, которые, кувыркаясь в воздухе, полетели вниз — в пламя.

— А меч молодец, — усмехнулся Жан, возвращая в ножны черный клинок. Снизу повалил едкий дым, в ноздри ударил запах паленой плоти. — «Крылья тьмы», — из спины мага темного пламени выросли два черных крыла, и он полетел над спиральной лестницей.

У входа его ждала Сатэрин в истинном обличии. Превратившись в силуэт девушки, она смотрела на подлетающего мага.

— Теперь осталось забрать все самое ценное, — Жан повернулся ко входу в башню, где догорали останки магов. Из узкой вершины вздымался столб серого дыма.

Глава 13