Легенда о лиловом драконе (СИ)

Она была уверена, что он немедленно назовет ее маленькой неразумной девочкой, начнет рассказывать, как тяжела кочевая жизнь и как плохо быть изгоем, и приготовилась славно поспорить, чтобы хоть как-то сбросить навеянную Хедином тоску. Но Лил почему-то долго молчал, глядя вдаль. А потом тихо сказал:

— Это было бы самым лучшим, что со мной могло произойти в жизни, — и, не давая Ариане осознать смысла собственных слов, добавил: — Но я никогда не позволю тебе сделать такое.

Он тоже не сомневался, что подруга тотчас же возмутится его самоуверенным заявлением и начнет отстаивать свое право поступать так, как сочтет нужным. Но Ариана только вздохнула.

— Я знаю, — негромко проговорила она и тоже помолчала. — Мы с Беанной обе разочаровали папу. Мне должно быть стыдно перед ним. А я только и мечтаю, чтобы он снова куда-нибудь уехал и все стало, как прежде. Я плохая дочь…

Лил взял ее за плечи и, легонько тряхнув, заглянул в глаза.

— Ариана! Я, конечно, не знаю, чего ждет от тебя Хедин. Но уверен, что еще ни одна дочь на свете не завоевывала для отца воинский кубок. И даже не помышляла об этом!

Она хлопнула глазами. Невероятно! Лил двумя фразами перевернул все с ног на голову, напомнив, как много Ариана на самом деле делала для папы, забывая о своих желаниях и потакая его капризам. Она копировала поведение матери, которая всю жизнь испытывала перед мужем чувство вины и — невольно или намеренно — внушила его и младшей дочери. Вот только Ариане-то извиняться было не за что. В свои девять лет она могла быть только любима — или не любима — родителями. А они оба всегда хотели сына.

— Может, я и не нужна им совсем… — грустно проговорила она. Лил покачал головой.

— А вот теперь я слышу маленькую глупую девочку, а вовсе не свою Ариану, — заявил он и с некоторым вызовом посмотрел на подругу. — Та Ариана, что я знаю, никогда бы не подумала, будто ее можно не любить. Она ведь даже дракона убедила, что он кому-то важен.

— Очень важен, — подтвердила Ариана и улыбнулась. — Он же обещал показать мне секретное драконье место, где еще не бывал ни один человек. А драконы, насколько я помню, всегда держат слово.

— Всегда, — подтвердил Лил. — Но нам стоит поторопиться, пока не сменились ветра. Потом перелет станет слишком опасным.

Ариана вздохнула. Она уже знала, что Лил беспокоился не за себя и что это значило абсолютный отказ от путешествия, как только он сочтет риск для подруги чересчур большим. Ветра сменятся в конце сентября — начале октября. Значит, у Арианы еще была пара недель в запасе. Только бы выторговать у родителей хоть один свободный день. И тогда они с Лилом…

— Я что-нибудь придумаю, — проговорила она больше для самой себя, чем для товарища. — Я обязательно что-нибудь придумаю!..

* * *

Хедин уехал неожиданно. Просто одним чудесным утром Ариана проснулась от заглядывающего в окно солнышка, а не от раздраженного голоса, требующего заняться домашними делами. Она сначала даже не поняла, что случилось. Осторожно, стараясь не разбудить спящую Беанну, выскользнула за дверь и спустилась вниз. Мать привычно хлопотала по хозяйству, но отца не было ни видно, ни слышно.

— Ему выпала честь сопровождать градоначальника Армелона в его ежегодном путешествии, — сообщила Ана в ответ на молчаливый вопрос дочери, и впервые в ее голосе прозвучало не только беспокойство за мужа, но и нотки облегчения от его отъезда. В последние несколько недель Хедин сделал их жизни поистине невыносимыми, и его недолгое отсутствие даже Ана сочла благом. А Ариана от радости едва не захлопала в ладоши.

— Мамочка, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — бросилась она к Ане. — Можно я сегодня сделаю всю работу, а завтра проведу день с Лилом? Я так без него скучаю!

Ана устало улыбнулась: как бы ни любила она Хедина, а его черствости к другим людям понять никогда не могла. Он шел напролом, не считаясь с чужими желаниями и не обращая внимания на причиняемую им боль. Ана не поверила своим глазам, когда увидела младшую дочь в женском платье: и как ей только хватило смелости пойти против воли отца? Ана вот уже сколько лет собиралась сказать мужу, что он плохо поступает с Арианой, но так и не решилась. А дочь проявила характер. Несомненно, благодаря своему новому другу. Знакомя Ариану с Лилом, Ана, конечно, надеялась изменить жизнь младшей дочери в лучшую сторону. Но она и подумать не могла…

— Мы с тобой переделали всю работу на месяц вперед, — проговорила она и кивнула на входную дверь. — Беги. Уверена, Лил тоже тебя заждался.

Счастливая, Ариана чмокнула мать в щеку и, даже не позавтракав, помчалась на встречу с товарищем.

В первый день они занялись подготовкой к перелету: все-таки путь предстоял неблизкий. Договорились, кто возьмет какую еду, чтобы завтра не тратить время на ее поиски. Также Лил предупредил, чтобы Ариана позаботилась о теплой одежде для себя: наверху было уже совсем холодно. Рассчитав примерное время путешествия, они условились встретиться в шесть часов утра и на том расстались.