Легенда о лиловом драконе (СИ)

— Последняя драконья тайна, — объяснил он. — Хочу, чтобы ты знала все.

Ошеломленная его словами и заинтригованная сверх всякой меры Ариана безмолвно последовала за другом к одной из гор. У самого ее основания зияла черная дыра, в которую они и направлялись.

— Пещера? — для чего-то уточнила Ариана, хотя и так все было понятно. Но Лил как-то странно передернул плечами.

— Здесь закончился путь отступников за Жезлом Могущества, — негромко сказал он. Ариана содрогнулась.

— Ты же не хочешь?.. — начала было она, но так и не рискнула закончить. Но Лил все понял и без слов.

— Конечно, нет, — улыбнулся он, помогая подруге спуститься внутрь. — Да и жезла такого нет и никогда не было.

— Как не было? — изумилась Ариана. — Но в сказаниях говорится…

— Сказания писали люди, — прервал ее Лил. — А правду знают только драконы. Ну и боги, которые эту правду и придумали. Поверь, Ариана, если бы существовала какая-то штука, которая могла бы сделать из человека бога, ее за столько лет обязательно кто-нибудь бы нашел, — уж такие люди существа, что им всегда хочется запретного. Но сила Триады не в каком-то там жезле, она в их божественном происхождении. И это та истина, которую драконы сумели вынести из своего путешествия.

Ариана несколько минут молча пыталась осознать услышанное.

— Но если… Если никакого жезла нет, за что же тогда пострадали те люди? — наконец спросила она.

— За свою жадность, — ответил Лил. — И за то, что не устояли перед этим! — и он приблизил зажженный при входе факел к одной из стен пещеры. По стене заплясали огненные отблески, переливаясь и играя красно-желтыми цветами. Ариана ахнула.

— Что это?!

Лил повел плечами.

— Алмазы, — совершенно спокойно сказал он. — Весь грот усыпан алмазами. Там, дальше, есть Рубиновый грот, Изумрудный, Сапфировый… Хочешь посмотреть?

Что-то было в его голосе такое, что заставило Ариану покачать головой, несмотря на снедающее ее любопытство.

— Драконье золото? — шепотом произнесла она. Лил кивнул.

— Заповедная пещера, — проговорил он. — Она испокон веков привлекала охотников за сокровищами. Но добраться до нее смогли лишь те немногие, что впоследствии стали драконами. Они же теперь вынуждены и охранять ее.

— Энда не захотел делиться своими богатствами? — вздохнула Ариана.

— Энда предложил людям божественную мудрость взамен камней. И люди согласились на эту сделку. Но ни один из них не сдержал данное Энде слово и не оставил сокровища там, где им полагалось быть. При выходе из пещеры им было даровано обещанное богом просветление, и они поняли, что натворили, но было уже поздно. Энда наказал людей за жадность и вероломство. А драгоценности… При свете солнца они превратились в простые стекляшки.

Выбравшись на поверхность, Лил разжал кулак. На его ладони лежал небольшой каплевидный аметист. Но, едва солнечные лучи проникли внутрь камня, тот начал терять свою загадочную туманность и очень скоро стал выглядеть, как обычная безделушка.

— Видишь, — сказал Лил и хотел было выбросить камешек, но Ариана остановила его руку.

— Подари мне, — попросила она.

— Зачем? — удивился он. — Такой ерунды полно на любой дороге.

— Не такой, — тихо, но как-то очень глубоко ответила Ариана. И Лил не смог ей отказать.

Как ни старались они вылететь домой пораньше, все же часть пути пришлось проделывать уже после захода солнца. И не видно было красот внизу, и некогда стало лишний раз приземлиться, чтобы Ариана могла поразмяться и прийти в себя. А тьма застилала глаза, туманила ум и манила в мир сновидений. Ариана старалась держаться изо всех сил, но бессонная ночь давала о себе знать. И все-таки победила ее.

Ариана погрузилась в теплую сладкую негу. Придуманная Лилом страховка какое-то время еще удерживала ее в седле, но уставшая Ариана затянула веревки недостаточно крепко. И, когда дракон выполнил резкий поворот, пояс не выдержал.

Ариана сорвалась вниз…

Глава пятнадцатая: Проклятие Заповедной пещеры

Лил почувствовал случившееся с Арианой несчастье не спиной, которая вовсе не ощущала ее веса; он почувствовал его сердцем, что билось и болело за нее под непробиваемой чешуей ящера так же сильно, как и под уязвимой кожей человека. Он глянул вниз, и острый драконий взор выхватил в темноте светлое пятно, неотвратимо стремящееся к земле. Мгновение понадобилось Лилу, чтобы понять, что произошло, и еще мгновение — чтобы камнем броситься вниз. Он даже не успел по-настоящему испугаться, как нагнал падающее тельце и схватил его лапами. Чиркнули, сомкнувшись, острые когти. Ариана вскрикнула, но Лил продолжил полет. До дома оставалось всего ничего, там будет возможность осмотреть ее и помочь, если возникнет необходимость.

Он с предельной осторожностью опустил Ариану на землю и принял человеческий вид. Она с трудом поднялась на ноги, но идти совсем не могла.

— Голова кружится, — чуть слышно пожаловалась она. — Я так испугалась…