— Извини меня, — попросила она. — Я увлеклась и не подумала…
Беанна кивнула и нежно погладила живот.
— Я совсем не жалею о Тиле, — призналась она. — Я жалею только, что у маленького не будет отца.
Ариана поднялась с постели и утешающе приобняла сестру.
— Бывают такие отцы, которых лучше бы и не было, — сказала она и уже бодрее продолжила: — Главное, что ему очень повезло с матерью.
— Думаешь, такую, как я, можно назвать везением? — усмехнулась Беанна. Но Ариана была непреклонна в своем мнении.
— Ты же не пыталась от него избавиться, хотя в твоем положении это было естественным, — напомнила она. — И я не сомневаюсь, что ты будешь замечательной мамой. Ты уже сейчас его любишь.
— Очень люблю, — согласилась Беанна и снова обняла живот, словно укачивая. — Как же его не любить: такого крошечного, такого беззащитного? Он же часть меня… — и вдруг встрепенулась, посмотрела на Ариану немного загадочными глазами. — Ой, что же это я? — воскликнула она. — У тебя день рождения, а я все о себе да о себе. Подожди секунду!
Беанна выскочила из спальни сестры, а, когда вернулась, в руках у нее был красный лоскут какой-то ткани.
— Вот, — проговорила она и встряхнула принесенный сверток. И Арианиному взору предстало необыкновенно красивое платье. — Это тебе!
— Ты с ума сошла! — ахнула Ариана. — Откуда оно у тебя? У мамы такого не было.
— Конечно, не было, — улыбнулась Беанна. — Разве я стала бы дарить на совершеннолетие ношеную вещь? Это абсолютно новое, специально для тебя пошитое.
— Но ты же не умеешь шить, — пробормотала Ариана, не отводя от волшебного платья взгляда. У нее еще никогда не было таких вещей. Разочаровавшийся в ней отец с той самой пощечины перестал замечать младшую дочь и заботиться о ее существовании. Ариана донашивала платья Беанны или перешивала мамины, потому что снова влезть в мальчишеские одежды было немыслимо. Возможно, вернись она к образу Райана, отец и смилостивился бы. Но уступить ему означало предать Лила, а она и так заплатила за свою дружбу слишком высокую цену.
— Не умею, — согласилась Беанна. — Поэтому я его купила. Не бойся, из наших сбережений не пропало ни одного шнокеля! — поспешно добавила она, увидев, как сестра изменилась в лице. — Я… Я просто продавала товар чуть дороже, чем тебе говорила, — призналась она без тени раскаяния. — Хотела сделать сегодняшний день совершенно особенным. А без нового платья тут никак не обойтись!
Ариана улыбнулась: в этих словах была вся ее сестра. Беанна могла оставаться полуголодной, но не имела никаких сил пройти мимо красивой обновки. Однако подобной прозорливости Ариана от сестры не ожидала. Неужели в ней просыпалась хозяйка? Это было бы верхом Арианиных мечтаний.
— Ну тогда… мне, наверное, стоит его примерить? — осторожно произнесла она, и Беанна, тут же скинув всякую напряженность, засуетилась вокруг сестры. Она не промахнулась ни с размером, ни с цветом. Ярко-красное платье с золотистой тесьмой по подолу и таким же пояском выгодно оттеняло глубину Арианиных глаз и смуглый, будто нездешний, цвет ее кожи. Беанна критически осмотрела преобразившуюся сестру и удовлетворенно кивнула.
— Я знала, что брать, — заключила она. — Твой дракон лишится дара речи, когда тебя увидит.
Не выдержав, Ариана бросилась к зеркалу, и отражение убедительно доказало, что ее место в женском мире, а боевые доспехи и оружие не имеют к ней никакого отношения.
— Вот только с волосами твоими надо что-то делать, — заметила Беанна, подходя к сестре. — Такой растрепой ходить больше нельзя. Давай хоть косу тебе заплету.
Но Ариана мотнула головой и, продолжая себя разглядывать, заявила:
— Это дело ведуньи.
Беанна вздрогнула.
— Может, не надо? — тихо спросила она. — Она какая-то не настоящая. Нагадала мне счастье с мужем…
Ариана понимающе вздохнула, но от своей идеи не отказалась.
— Я не стану у нее гадать, — сказала она. — Мне нужно другое.
Беанна несколько секунд молча изучала сестру.
— Иди, — наконец произнесла она. — Тебя все равно не переубедить. Только путь туда неблизкий. Что сказать твоему дракону, когда он вернется?
Ариана, уже почти приготовившаяся отправиться в путь, остановилась и задумалась.
— Я не говорила Лилу про сегодняшний день, — негромко произнесла она.
— Ты поэтому и услала его с утра на охоту? — напрямик спросила Беанна. — Ты в курсе, что у нас мясо уже в погреб не помещается?
Ариана улыбнулась.
— Лил немного увлекся. Но все излишки мы продадим на ярмарке. А деньги нам очень пригодятся.
Беанна махнула рукой.
— Ну что ты со мной, как с маленькой? — возмутилась она. — Я же не об этом говорила. Мне просто непонятно, с какой целью ты избавилась сегодня от своего дракона. Хотя, быть может, это не мое дело…
Ариана с нежностью вздохнула.
— Лил ни за что не отпустил бы меня в лес одну, — объяснила она. — А мне сегодня никак нельзя рисковать.
— Да-а, это верно, — протянула, соглашаясь, Беанна и предложила: — Может, тебе какой-нибудь подарок для ведуньи придумать? Так она добрее станет.