Легенда о лиловом драконе

Беанна не стала дожидаться, когда он исчерпает все свои доводы, и с самой нежной улыбкой, на какую только была способна, согласилась составить ему компанию. Существовало несколько лекарственных растений, которые совершенно не признавали мужские руки, теряя при контакте с ними целебные свойства, и Беанна решила, что речь шла именно о них. Но Эйнард вел ее отнюдь не в направлении заповедных мест, а, казалось, просто бесцельно шел по лесной тропинке и, судя по его отрывистым и не всегда логичным фразам, думал о чем-то важном. Беанна не решалась его тревожить, а только всем своим существом ощущала, как нарастает напряжение, повисая в воздухе, от чего мысли путаются, а душа трепещет и ждет чего-то необыкновенного, невероятного, о чем было страшно даже мечтать, но что вдруг стало таким близким и почти возможным…

Эйнард неожиданно обернулся и взял ее за руки, заглянув в глаза. Но Беанна, сама не своя от охватившего ее смятения и мгновенно вызвавших жар прикосновений, выдернула у него ладони и прижала их к груди, вздымающейся тяжело и почти испуганно. Так не вовремя вспомнив, чем закончилась последняя ее вольность с мужчиной, она с трудом подавила накатывающую панику, но, очевидно, сделала это недостаточно быстро, чтобы не выдать свои чувства Эйнарду. На его лицо набежала тень, вынудив опустить голову и скрыть от Беанны истинную реакцию на ее поведение. Чувствуя, что незаслуженно обидела его, Беанна заставила себя сделать шаг вперед и уже почти озвучить слова оправдания, но Эйнард опередил ее.

— Думаю, что при сложившихся обстоятельствах лучшим вариантом для вас все же будет выйти за меня замуж, — не глядя на нее, сказал он, и Беанна задохнулась от боли и разочарования…

Глава тридцать четвертая: Шанс Эйнарда

— Мне кажется, это не слишком хорошая идея, — ответила Беанна, и все сразу стало неважным и ненужным.

Эйнард давно собирался сделать ей предложение: почти месяц он вынашивал эту идею, но все не решался осуществить задуманное. Все-таки было безумно страшно получить отказ. И пусть вся логика на свете вопила о том, что Беанна должна немедленно ухватиться за такой шанс — в ее-то положении! — Эйнарду было мало просто согласия стать его женой. Он желал ее любви. Пусть пока не признаваясь самому себе, он мечтал о том, что Беанна ответит на его чувства, и ответит искренне, потому что иначе все теряло смысл. Эйнарду хотелось не обладать самой красивой женщиной Армелона, а сделать ее счастливой. Но без истинной любви такое еще никому не удавалось.

Он метался в сомнениях. Иногда казалось, что Беанна тоже к нему не равнодушна, и потупленные взоры вкупе с легким смущенным румянцем, появлявшимся на ее щеках при их беседах, были вполне весомым тому подтверждением. Но потом Беанна начинала забавляться, насмешничая и вынуждая отвечать ей в той же манере. Не сказать, чтобы Эйнарду это не нравилось, скорее даже наоборот, но только такие упражнения во взаимном остроумии никак не приближали его к желанной цели и не могли объяснить, почудился ли ему нежный интерес Беанны или тот имел место на самом деле.

В конце концов Эйнард решился. Назначил день, который должен был стать новой точкой отсчета его жизни, и терпеливо ждал его прихода, уже не пытаясь уловить настроение Беанны, а просто следуя намеченной цели.

Конечно, он не собирался делать предложение в той форме, в какой оно прозвучало. Но Эйнард перед этим просто неприлично перенервничал. Он понятия не имел, что в момент признания ему будет так страшно. Что мысли начнут путаться и предавать, а вся решительность растворится в неподавляемом волнении. Эйнард собирался применить все свое красноречие, чтобы объяснить Беанне, что испытывает к ней с самой первой их встречи, с первого взгляда на нее. Но язык словно прилип к небу, отказавшись повиноваться, и Эйнард только слишком вызывающе схватил Беанну за руки…

Разумеется, после этого она все поняла, и Эйнарду уже можно было ничего больше не говорить. Особенно когда она освободилась от него — с такой брезгливостью и разочарованием, — но Эйнард не привык бросать дела на полпути. И выдал фразу: единственную, на какую был в тот момент способен и какую Беанна никогда ему не простит. Он сам бы такое не простил, ведь прозвучало его предложение как смесь жалости и одолжения, а Беанна была слишком горда, чтобы оценить подобные вещи. Ее ответ — образец вежливости и благодарности — был лучшим из того, что он заслуживал. Вот только для Эйнарда это уже ничего не меняло. Беанне он был не интересен. И с этим следовало как-то жить.