Легенда о лиловом драконе

— И думать забудь! — оборвал ее Лил, но даже в этой жесткой фразе Ариана почувствовала невероятную заботу о ней. Это оказалось так приятно и так… необычно. До сих пор об Ариане заботилась только мама, и то так давно, что она почти забыла те чудесные ощущения. Мужчинам же вообще не было свойственно проявление подобных эмоций, а потому все в отношении к ней Лила было Ариане в новинку и — чего греха таить — восхищало безмерно. Откуда при всей той ненависти, среди которой Лилу приходилось жить, у него взялись эти качества, Ариане было неведомо. Зато она знала совершенно точно: никого лучше Лила не существует. А потому с удовольствием приняла его помощь, несмотря на свои предыдущие возражения. Тем более что самому Лилу это совершенно явно было приятно.

Ариана глупо заулыбалась.

— Я скоро совсем разучусь без тебя обходиться, — пробормотала она, и почувствовала, как чуть дрогнули руки Лила, и испугалась, что сказала какую-нибудь нелепицу. Но появившаяся у него в глазах надежда тут же изгнала страх: кажется, Лил желал именно того, что прозвучало в ее фразе, да только все еще не мог озвучить под гнетом установленных кем-то законов. А Ариане так хотелось не только представлять, но и слышать нежные слова. Хоть изредка. Чтобы потом много-много раз повторять их и таять от восторга, и замирать в предвкушении чего-то необыкновенного, как тогда, когда Лил сказал: «Моя Ариана». Всего два слова, но сколь много они значили. Может быть, и ей нужно было прямо тогда объяснить ему это? Он ведь, совсем как она, все еще не мог поверить в ее чувства. И только срывался, когда по-другому совсем уже было нельзя. Она давно все знала про его сдержанность, которая поражала и девять лет назад. Но это ведь не помешало Ариане его полюбить. И когда-нибудь у нее обязательно получится убедить его в этом. Нужно только не бояться самой. Как советовала ведунья.

— Подержи, пожалуйста, Айлин, — попросила Ариана и передала возмущающуюся племянницу Лилу. — Я соберу Беанне ужин. И… может быть, там еще кто-нибудь голоден?

Он пожал плечами, осторожно пристраивая крохотный сверток поближе к своему теплу. Из глубины затянули привычную требовательную песню, которая вдруг оборвалась на самой высокой ноте, и серьезные светлые глазки изучающе посмотрели на Лила.

— Разве что Ильга, — ответил он, с тем же вниманием рассматривая Айлин. Ему впервые в жизни довелось взять на руки ребенка, и ощущения были такими, будто он совершает святотатство и получает при этом недозволенное удовольствие. Почти то же самое он чувствовал, когда думал о поцелуях Арианы. Разумеется, не в моменты их обоюдного сумасбродства: там Лил не то что размышлять, а даже дышать забывал. Но потом, наедине с собой, когда возмущенная его слабостью совесть немилосердно напоминала о себе, требуя отступиться от Арианы, отпустить ее из драконьих объятий, то ли тщеславие, то ли накрывающее с головой счастье позволяло бороться дальше. Он не мог оставить Ариану: она не справится без него, и сегодня он вновь в этом убедился. Жаль только, что не ответил на ее признания, а ведь Ариана ждала и хотела услышать о его чувствах. Как же заставить себя вырваться из шкуры собственного дракона и поступать как нормальный человек? И не обижать самую удивительную девушку на свете — как совсем недавно обидел? Надолго ли Ариане еще хватит терпения? И будет ли ему потом дан шанс хоть что-то изменить? — Эйнард без сознания, Тиле тоже сейчас не до еды.

— Тила? — переспросила Ариана, заворачивая чугунок с кашей в теплое покрывало. — И он в госпитале?

Лил прикусил язык, вспомнив, что никоим образом не хотел рассказывать ей о сегодняшнем происшествии в лесу. Не хватало еще, чтобы она начала переживать из-за того, что уже в прошлом.

— Он… возможно, услышал, что у Эйнарда есть верное средство от болезни… — осторожно, словно высказывая догадку, проговорил Лил, очень надеясь, что такое объяснение удовлетворит Ариану. Она кивнула, занятая своими делами. Нужно было потеплее укутать разгоряченную от рыданий Айлин и поспешить в госпиталь. Но, подготовив детское одеяло, Ариана с изумлением поняла, что плач прекратился. Не веря своим ушам, она приблизилась к Лилу и заглянула в прижатый к его груди сверток. Там, уютно устроившись, мирно посапывала зачинщица вечернего переполоха. Не зная, что и подумать, Ариана развела руками.

— Как тебе это удалось? — едва слышно спросила она, чтобы только не потревожить племянницу. Лил улыбнулся, услышав в ее голосе помимо удивления еще и восхищение. Как же ему нравилось, когда она радовалась. Даже если его заслуги в этом не было вовсе.

— Может, ей тоже нравятся драконы? — предположил он. — Как и ее тете с бабушкой?

Ариана нахмурилась, очевидно, не оценив упоминания о его второй ипостаси, но потом вдруг шагнула вперед, поднялась на цыпочки и очень нежно коснулась губами его губ.

— Нам нравятся не драконы, — прошептала она. — Нам нравишься ты.

И Лил снова забыл все правильные слова…