Легенда о лиловом драконе

— На тебя этот поцелуй, что ли, произвел впечатление? — поинтересовалась она, выравнивая теперь кувшины с напитками. — Так это так, работа на публику. И Эйнард не сегодня-завтра тоже это осознает.

Ильга нахмурилась. Ей поступок Беанны отнюдь не показался неискренним. Не перед кем ей особо было показывать себя: в зале торжеств присутствовали лишь самые близкие, остальные же гости присоединились позже. Да и невозможно было не поверить с тот момент выражению лица Беанны. Она смотрела на Эйнарда как на самую большую удачу в своей жизни, и глаза ее светились любовью, и Ильга ощутила эту любовь, став на несколько мгновений счастливее. Если бы ей представился такой случай, она поступила бы точно так же, как Беанна. Приникла бы губами к любимым рукам и никогда не выпустила их из своих. Да только… что мечтать о несбыточном?..

— Она спасла Эйнарду жизнь, — негромко напомнила Ильга, расставляя вымытые тарелки по местам. — Если бы не Беанна, я бы не смогла напоить его целебным отваром.

Мать махнула рукой.

— Благодарна ей за это, хотя, согласись, она лишь отдала Эйнарду долг за то, что он сделал для нее.

— Эйнард думает по-другому, — возразила Ильга: ей в последнее время стало очень не нравиться, как ведет себя мать по отношению к Эйнарду и его невесте. Поговорив с Беанной по душам и увидев ее отношение к жениху, Ильга перестала испытывать зависть и неприязнь и осознала одну непреложную истину: если брат счастлив с этой женщиной, какое Ильга имела право портить ему жизнь?

Но вот мать была с ней категорически не согласна.

— Пусть скажет спасибо, что я согласие дала на этот брак, — раздраженно буркнула она. А Ильга непроизвольно прыснула.

— Ты же знаешь, что было бы, начни ты протестовать, — сквозь смех проговорила она. — Эйнард всегда поступал так, как считал правильным. Он бы не отказался от Беанны, даже если бы весь город был против. Просто ушел бы из дома, как десять лет назад…

— Поэтому и благословила, — вздохнула мать и без сил опустилась на скамью. Ильга, тут же забыв о тарелках, бросилась к ней и нежно обняла за плечи. Мать усмехнулась и похлопала ее по руке. — Вот будут у тебя свои дети — поймешь, — сообщила она. — Всегда желаешь вам самого лучшего, из кожи вон лезешь, чтобы ни в чем не нуждались. А вы вобьете в свои глупые головы какую-нибудь дурь и слушать ничего не желаете. Один вон бесстыдницу в дом притащил. Вторая… по гордецу бесчувственному сохнет…

— Ничего я и не сохну, — насупилась Ильга и отошла от матери. — Была охота, да вышла вся.

— Ой ли? — улыбнулась та. — А что ж тогда от молодых людей шарахаешься? Я видела, тобой интересовались.

— Некогда! — огрызнулась Ильга. — Полночи стряпала. С утра столько забот. Думала, хоть на празднике отдохну, а тут кавалеры вдруг о моем существовании вспомнили. И вязнут, и вязнут, будто им медом намазано.

— Ты же сестра жениха, — примирительно повела бровями мать. — Тебе сегодня все мужское внимание.

— Сестра жениха? — уязвлено вскинулась Ильга: значит, вот как мать все это понимает? Ну да, для нее дочь всегда была серой мышкой. Тихая, скромная, незаметная: ни яркой внешности, ни вызывающих поступков. Такая же, как все. Но разве это было приговором? Тем самым, что мать назначила ей? — А вот Беанна сказала, что я красивая. И, знаешь, я ей почему-то поверила!..

Оставив мать, Ильга выскочила из дома, не в силах сдержать слезы. За что? Мама всегда любила Эйнарда больше, чем ее. Даже когда он сбежал из дома, оставив двух женщин без поддержки и средств к существованию; даже когда задался сумасшедшей идеей устроительства госпиталя; даже когда выбрал в жены столь неприятную матери Беанну, в ее глазах светилась любовь к сыну и неприкрытая гордость им. Сколько Ильга ни старалась угодить матери, облегчить ей жизнь, быть идеальной дочерью, ничего не получалось. Мать видела в ней лишь добровольную помощницу и обращалась соответствующе. А еще раз за разом сокрушалась, что не досталось Ильге ни отцовского характера, ни ее красоты. И вздыхала многозначительно…

— Эй, поосторожнее! — раздался над ухом резкий голос, и Ильга только сейчас поняла, что едва не налетела на какого-то армелонца. Пробормотав извинения, она шагнула было в сторону, однако сомкнувшиеся на плече пальцы остановили, вынудив поднять мокрые глаза. Рядом стоял Тила, и на лице у него была написана неожиданная встревоженность.

— Ильга? — зачем-то спросил он, как будто это было не очевидно. — Что случилось? Тебя кто-то обидел?

В немом изумлении она захлопала ресницами, мигом осушив слезы и едва дыша из-за стука разбуженного сердца. Чтобы Тила сам заговорил с ней? Более того, заметил ее расстройство и озаботился причиной. Ну да, во время его последнего посещения госпиталя они вполне помирились и даже перекинулись парой фраз на прощание, но это никак не объясняло его интереса и неприкрыто взволнованного тона.

— Да я… с мамой поссорилась, — чувствуя, как кровь приливает к щекам, отозвалась Ильга. — Ничего страшного.