Легенда о лиловом драконе

Ариана фыркнула, разозлившись на саму себя за унылые мысли, и тут же заметила озабоченный взгляд Лила. Ох, как он ее чувствовал — будто самое себя. И при этом был уверен, что может причинить ей вред. А вот Ариана совершенно точно знала, что это невозможно. Почему же не убедила, что он заблуждается? Почему смирилась с его решением? Почему снова позволила страху взять верх и лишить их обоих счастья быть вместе?

Может быть, и не нужна им была никакая ведунья? Что она могла знать об их с Лилом отношениях и о самом Лиле? Уж точно не больше Арианы. Будущее? Так будущее зависело только от них. И лучше быть счастливой несколько мгновений, чем несчастной сотню лет. И нужно только объяснить это Лилу. И убедить его, что не будет без него у нее жизни. И не надо ей никаких обещаний. Только его. Навсегда.

Ариана остановилась, обернулась и в упор посмотрела на Лила. Он попытался было понять, что вдруг случилось, но потом только качнул головой и прямо об этом спросил. Ариана секунду помолчала, собираясь с силами.

— Я не боюсь тебя, — негромко произнесла она. Но, кажется, достаточно эмоционально, чтобы сразу все объяснить. Лил сделал шаг назад, не зная, что и думать.

— Ариана…

Но она неожиданно подалась вперед и с силой толкнула его в грудь. Лил не устоял на ногах, неловко плюхнувшись в мягкий, будто перина, снег. Ариана тут же пристроилась ему на колени и, упершись в плечи, окончательно припечатала к земле.

— Я не боюсь тебя! — повторила она. — Никогда не боялась и никогда не буду бояться! Что бы ни случилось!

— Ты не понимаешь, — попытался возразить он. — Дракон в детстве и теперь — это совершенно разные существа. Я не знаю, останусь ли собой в его шкуре. Я…

— Я не боюсь тебя, — словно заклинание, проговорила Ариана. — Пожалуйста, Лил, услышь меня! Я страшная трусиха, я боюсь всего на свете. Того, что было, того, что будет… Но я не боюсь тебя! И сделаю все, чтобы убедить тебя в этом!

Она наклонилась и прижалась губами к его губам. Не мог Лил не ответить; если все, что она знала о нем, правда, — не мог! Но даже если оттолкнет, осудит, напомнит об обещании, Ариана не сдастся. Он должен ей поверить, должен понять, как важно это для нее, должен…

Сердце заколотилось, запуская жар во все тело. Любимые губы поймали ее поцелуй, отзываясь, смелея, пробуждая душу. Руки сомкнулись на спине, прижимая к высоко, рвано вздымающейся груди. Ариана стянула варежки, скользнула в капюшон, закопалась в мягкие волосы Лила. Дракон… Богини милосердные, да неужели вы не видите, какой он, неужели не понимаете, что человечнее его нет на свете, да сколько же можно его испытывать?

— Лил… — охрипшим голосом пробормотала она, задыхаясь от восторга, и тут же вздрогнула, затравленно оглянулась. Лес огласил низкий зловещий вой. Лил вскочил на ноги и замер, весь превратившись в слух. Вой на мгновение прекратился, но тут же раздался с новой силой, и даже Ариана различила в нем несколько голосов.

— Волки, — одними губами прошептал Лил и, задвинув Ариану за спину, быстро осмотрелся по сторонам. Ариана вжалась в него, чувствуя, как накатывает ужас. Вой был слишком близко, чтобы рассчитывать на удачное отступление. Хищники наверняка уже почуяли человеческий запах и теперь неумолимо приближались. А Ариана слишком хорошо помнила, чем закончилась встреча с волками для ее родителей.

Лил дернул ее за руку, оттаскивая в сторону от тропинки, и Ариана последовала за ним на совершенно ватных ногах, почти ничего не соображая от охватившего страха. И все же послушно залезла на голую мерзлую ветку какого-то дерева, вцепилась в заиндевелый ствол и тут увидела зверя. Одного, другого, третьего…

Они шагали друг за другом, не торопясь, не скалясь и словно бы не собираясь нападать. Размером с обычного волка, но только шкуры будто отливают серебром, а в глазах — жажда крови. Нет, они нисколько не сомневались в исходе этого поединка. Всего один точный бросок — и добыча будет их.

Вожак прижал уши к голове и подсел, готовясь к прыжку…

Лил отступил назад, к дереву, в глубокий снег, способный сбить скорость волка. Забраться наверх и выжидать было бессмысленно: эти гады могли преследовать добычу часами, а уж дотерпеть под деревом, когда жертва замерзнет и сама упадет в их голодные пасти, и вовсе было плевым делом. Лил же не собирался становиться сегодня чьей-либо пищей. А Ариану и подавно не мог дать в обиду.

Он встречался с волками раньше. Не все они рисковали нападать на него, чуя нечеловеческий запах и предпочитая не связываться с неизвестностью. Но этих троих его драконье происхождение явно не смущало. Они знали, чего хотели. Но и Лил знал, как себя вести.

Страха не было. Только четкое понимание, что и когда делать.

Лил подобрался, сжал в руке короткий острый нож — свою единственную защиту. Драконам под страхом смерти запрещено было прикасаться к оружию, но, сопровождая в лесу Ариану, Лил предпочитал рисковать своей жизнью, а не ее. И вот сейчас возлагал на нож самые большие надежды. Добраться до волчьего сердца с помощью такой игрушки, конечно, не получится. Но кое на что способна и она.