Легенда о лиловом драконе

Вскоре появилась и Ана. Как Айлин и предполагала, не дождавшись дочери, младшая сестра направилась к ней в дом, чтобы выяснить, вернулся ли Лил. Вот только она очень рассчитывала встретить Ану в отсутствие сына, чтобы постараться как-то успокоить ее и объяснить ситуацию, в которую все они попали. Но, на беду Лила, он вошел с кружкой отвара именно в тот момент, когда Ана увидела покалеченную дочь и поняла, откуда у нее подобные ранения.

Такой сестру Айлин не видела никогда в жизни и не хотела бы увидеть снова. Терпеливую, благоразумную, сдержанную Ану будто подменили. Она схватила Лила за плечи и, встряхивая его, как тряпичную куклу, разразилась в его адрес такими обвинениями, что Айлин даже оторопела. Но белеющее на глазах лицо сына и его полная апатия по отношению к действиям Аны заставили Айлин действовать. Откуда только твердость взялась? Айлин всегда проигрывала сестре в характере, хоть и была старшей. Но сейчас она не подлежащим оспариванию движением оторвала Лила от Аны и, затолкнув его за собственную спину, сурово посмотрела на сестру.

— В чужом глазу соломинку видишь, а в своем бревна не замечаешь, — довольно холодно проговорила она. Ана осеклась, огорошенная больше тоном сестры, чем ее словами. Секунду стояла, не шевелясь, а потом бросилась к дочери и схватила ее ручки в свои.

— Какие холодные, — едва слышно пробормотала она. Потом, не поворачивая головы, обратилась к сестре: — Что же это? Почему?..

— Это драконий яд, — очень ровно произнесла Айлин. — Действует быстро, но при грамотном лечении не смертелен. Во всяком случае, для взрослого человека. Мы обработали раны мазью и напоили Ариану отваром из цикория. Теперь остается только ждать.

— Я так не могу, — прошептала Ана, склоняясь над дочерью. — Я должна что-то сделать!

Айлин взяла из рук Лила кружку с наполовину расплесканным отваром и поставила ее перед сестрой.

— Вот, — сказала она. — Смачивай ей губы как можно чаще. Потом я принесу ещё. Только постарайся больше не лить его на пол: наши припасы и так уже на исходе.

— А что будет, когда они совсем закончатся? — полным ужаса голосом спросила Ана. Айлин хотела было ответить что-нибудь успокаивающее, но Лил ее опередил.

— Не закончатся, — немного звонче, чем нужно, произнес он, и Айлин заметила, как сестра вздрогнула и неприятно покосилась на ее сына. — Как только рассветет, я отправлюсь за травой, — он сжал кулаки и добавил, как будто для самого себя: — Я найду ее во что бы то ни стало!

Айлин кивнула и глазами попросила Лила покинуть комнату. Потом перевела взгляд на Ану.

— Вам стоит остаться здесь, пока Ариане не станет хоть немного лучше, — заметила она. — Если тебе нужно предупредить семью, я побуду с племянницей до твоего возвращения. Сама, к сожалению, пойти не могу: мне путь в Армелон давненько заказан.

Ана совершенно безотчетно согласилась. И вдруг подняла голову и сверкнула глазами.

— Только пусть он не смеет приближаться к Ариане! — заявила она. — Дай мне слово, Айлин, иначе я за себя не отвечаю!

На лицо Айлин набежала тень.

— Значит, ты предпочла меня не услышать, — осуждающе проговорила она. — Что ж, твое право. Да только и это потом откликнется.

Ана с раздражением посмотрела на сестру.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что это я виновата в несчастье, приключившемся с моей дочерью? — вызывающе поинтересовалась она. — Что я имею хоть какое-то отношение…

— Именно ты, — оборвала ее Айлин. — И только ты. Сначала отдав Ариану на воспитание мужу, а потом решив доказать, что он делает это неправильно. Только не говори, что ты не знала, чем дети занимались все это время. Неужели ты ни разу не расспросила родную дочь?

Ана махнула рукой, не желая продолжать спор.

— Я дала твоему сыну шанс стать человеком, — угрюмо произнесла она. — Но чего ждать от дракона? Никогда ему этого не прощу!

Айлин окинула сестру долгим взглядом.

— Он не нуждается в прощении, Ана, — выдохнула она и добавила, прикрывая дверь: — В отличие от тебя.

* * *

Хуже Лилу не было даже тогда, когда умерла его настоящая мать. Когда он крохотными ручонками ощупывал неподвижное драконье тело, когда пытался заглянуть в навечно закрывшиеся глаза, когда звал маму, а в ответ получал только страшную звенящую тишину. Мама тогда взяла с него слово, что он останется человеком, что бы с ней ни случилось. Лил выполнил обещание. Возможно, за это боги и послали ему Айлин.

Но держать слово, данное Ариане, было стократ сложнее. Потому что они не виделись уже восемь дней. И вряд ли когда-нибудь увидятся снова. А он даже не знал, как она себя чувствует.

Ана увезла дочь спустя сутки после происшествия. Не потому, что Ариане стало лучше, а чтобы не доставлять волнений Хедину, который мог вернуться в любой момент и не застать семью дома. Айлин пыталась протестовать, уверяя, что здесь, почти в лесу, Ариана поправится гораздо быстрее; что она еще слишком слаба для такого переезда, но ее сестра ничего не хотела слушать. Они уехали ночью, чтобы никто в Армелоне не проведал о приключившемся с Арианой несчастье и не сделал нежелательных выводов.