Легенда о «Ночном дозоре»

Два дерева сплелись могучими ветвями, и к одному из них за ногу подвешен человек в нарядном старинном кафтане.

Тень в углу комнаты сгустилась, превратившись в рослого могучего юношу со знаменем в руке – знаменосца амстердамских стрелков.

– Тем лучше! – воскликнул Черный Человек, снимая верхнюю карту с левой стопки.

Повешенный на картинке содрогнулся, словно его охватила ужасная судорога, дернулся несколько раз и затих. И тут же призрак знаменосца Яна Корнелиссона перевернулся вниз головой и с криком боли задергался на веревке.

– И эта карта бита! – насмешливо проговорил Мем и издевательски поклонился Аврааму. – Поздравляю, минхейр, мы успешно приближаемся к концу партии!

– Играем дальше! – оборвал его старик и снова принялся тасовать карты.

На этот раз сверху оказался четвертый аркан – Император.

Грозный муж в золотой короне хмурился с цветного рисунка, сжимая в руках скипетр и державу.

– Сильная карта, ничего не скажешь! – с на-игранным испугом промолвил Черный Человек.

Возле стены, проступив из клубящейся тени, как рисунок на детской переводной картинке, возник человек средних лет в бархатном камзоле, перехваченном красной перевязью, – призрак капитана Франса Баннинга Кока, господина де Пумерланда. Господин капитан протянул вперед руку, словно указывая на что-то, видимое только ему.

– Сильная карта! – повторил Мем и бросил поверх Императора свою карту.

При свете свечей мелькнул хищно оскалившийся череп, ссутулившийся скелет, танцующий свой бесконечный танец, – Смерть, тринадцатый аркан.

– И Император тоже бит! – торжествуя, воскликнул Мем.

И правда, лицо императора на карте исказилось гримасой страдания, он выронил атрибуты своей власти.

И тут же призрак капитана гвардейцев покачнулся, шляпа слетела с его рыжеватых волос, а по лицу потекли струйки крови. Капитан шагнул вперед, ноги его подкосились, и он беззвучно рухнул на пол.

– Ну что, старик, ты хочешь продолжать игру? – Черный Человек откинулся на спинку кресла, удовлетворенно потирая руки. – Кажется, все уже и так ясно!

– Не торопись, тринадцатый! – негромко проговорил Авраам, снова собирая карты. – Мы с тобой – всего лишь пешки в руках судьбы, а она еще не сказала своего последнего слова!

Пламя свечей вновь покачнулось и запылало ярче, тени немного отступили, маски зверей и сказочных чудовищ скривились в издевательских гримасах.

Авраам перемешал карты и бросил их на стол двумя кучками.

Верхняя карта из правой стопки сама перевернулась.

Отшельник, девятый аркан.