Легенда о «Ночном дозоре»

Зато со скелетом на тринадцатой карте происходило что-то странное. Он дрожал, стуча всеми своими костями, словно чего-то или кого-то панически боялся. И ухмылка черепа была теперь не издевательской, а жалкой и напуганной.

– Что это? – раздраженно проговорил Черный Человек. – Старик, что ты затеял? Ты знаешь, что в этой игре нельзя передергивать!

– Нельзя, – кивнул Авраам. – Карты сами решат, как лечь! И мы с тобой здесь бессильны!

Вдруг третья карта с правой стороны слетела на стол рядом с первыми двумя, частично накрыв тринадцатый аркан Смерти.

На ней был нарисован человек в пестрых лохмотьях и дурацком колпаке.

Нулевой аркан. Безумец.

– Имя его – Шин! – торжественно произнес Авраам. – Тайное значение в книге Сефирот – Стрела. Число его – ноль, ибо он – Ничто, Абсолют, Первопричина, То, с чего все началось и чем все закончится! Суть его – Подлинная Реальность! Это – поистине самая сильная карта среди Старших арканов, и она бьет твою!

Скелет на тринадцатой карте задрожал еще сильнее и вдруг рассыпался на тысячу крошечных кусков.

В комнате стало светлее, и две сияющие фигуры у стены выступили вперед.

А позади них появилась третья фигура, неразличимая.

– Кто это? – в гневе выкрикнул Черный Человек, вскочив с кресла. – Кого это ты ввел в игру, старик, утаив его от меня?

– Ты проиграл, Мем, – отозвался Авраам, подняв голову и положив на стол тяжелые старческие руки. – Твоя единственная карта бита, а другой у тебя нет и не будет! А кто мой неизвестный игрок… со временем ты узнаешь!

Мем бросил на него полный ненависти взгляд, запахнулся в свой черный плащ и шагнул к двери.

– Помни! – бросил вслед ему Авраам. – Пока картина не покидает прежнего места – ты бессилен… Но даже если это произойдет, если она отправится в путешествие – ты видел мои карты и знаешь, что тогда произойдет!

Свечи на столе запылали гораздо ярче. Золотистые призраки у стены растаяли, как тает туман на рассвете. Только резные маски зверей и мифических чудовищ проводили Черного Человека скрипучим издевательским смехом.

Этот район редко посещали туристы. Мрачные приземистые дома занимали, должно быть, какие-то склады, по крайней мере, вид у них был совершенно нежилой. От грязного канала, по которому плыли апельсиновые корки, пустые пластиковые бутылки и прочий мусор постиндустриальной эпохи, поднимался клочьями серый зловонный туман, с которым не мог справиться неяркий солнечный свет, время от времени пробивавшийся в разрывы туч.

Многие из зданий на этой улице явно в ближайшее время должны были пойти на снос – все жители заблаговременно выехали из них и вывезли свои вещи, и даже окна были по большей части разбиты.

Таким оказался и нужный дом под шестнадцатым номером – пустой, с выбитыми окнами и болтающейся на одной ржавой петле обшарпанной дверью.

Старыгин осторожно толкнул эту дверь и вошел внутрь.