Легенда о проклятом воине

— Если ваше величество решили осчастливить свою невесту именно сегодня, то у меня нет повода отказать. Потому что я вас действительно люблю, — я сказала это специально несколько громче, чем мы разговаривали, так что секретом это ни для кого не стало. Ринка с Ранитиэль безмолвно возликовали, счастливо хлопнули друг друга ладонями, не особо заботясь об этикете. А толпа, затаив дыхание, взорвалась овациями!

Валлиар Лесск улыбнулся, и произнёс:

— Да будет так.

Публика восхищённо вздохнула, а кто–то даже прослезился. И среди коронованных и приближенных к короне особ я вскользь заметила светловолосого мужчину, тут же скрывшегося с глаз среди толпы. Не без магии, конечно…

А глашатай за окнами балкона уже надрывался во всю глотку:

— Да возвестят в Лесскане и соседних государствах! Наш молодой король, Жан Лесск, и его невеста, Драк–Хасси Шейпси, сочетаются сегодня законным браком!

А дальше из–за окна доносились свист и гомон толпы. Большой такой толпы. Жан весело подмигнул мне и повёл на балкон. Следом за нами двинулись его родители.

— Просто выйдем и поприветствуем народ, не бойся, — шёпот на ушко в каскад локонов.

А мне уже ничего не страшно. Мне замечательно и улыбка до ушей!

***

Сразу после церемонии меня увели в комнату девочки, а мужчины ушли в другую сторону. Я хотела поговорить, побыть наедине с женихом. Но мне не дали. Ему, в общем–то, тоже.

В комнате я устроила подругам допрос.

— Так, рассказывайте, что это за обряд такой не состоялся, и чем мне это грозит! — потребовала я, когда двери за нами закрылись.

— Эх, Кати, это обряд узнавания. Он должен был при всём честном народе перечислить все твои недостатки и достоинства! И поверь, тебе только кажется, что тебя не в чем упрекнуть. Жан либо пожалел тебя, либо ему самому эта процедура не доставила бы удовольствия. Мне такого счастья не перепало, — Рани загадочно улыбалась. — Вообще–то мы поспорили впятером, согласишься ты выйти за него замуж сегодня, если он отменит аридар, или нет? На кучу золота спорили, между прочим!

— Вы на меня спорили?!

— Да ладно, Драк! Это же всё было по–дружески. И так понятно было, что свадьба будет. Такого красавчика отхватила, да ещё и короля! Я всегда подозревала, что ты бережёшь себя для какого–то особенного мужчины!.. — Ринка мечтательно вздохнула. — Хотя блондинчик был не хуже!

— Йонар с Вайлером, кстати, проспорили! — Ранитиэль задорно вскинула подбородок, счастливо поблескивая глазами.

— А Жан? Он был уверен, что я соглашусь?

Это как нужно быть в себе уверенным?..

— Жан несколько сомневался. И, кстати, это первый случай в Лесскане, когда аридар отменяют. Уж не знаю, что он там наговорил отцу, но они явно обсуждали это до обряда. А уговорить старого Лесска — задача не из лёгких! Традиционно, обряд позволяет наследнику получше присмотреться к своей невесте в течение полугода.

— Полугода?! То есть, не отмени он этот аридар, мы бы поженились только через полгода?.. — я поражённо застыла посреди комнаты, вдруг осознав, как сильно хочу замуж!

— Правда, он лапочка? — Ранитиэль весело подмигнула мне.

Ринка бросилась обнимать меня.

— Драк, я так рада за тебя! Нет, я просто счастлива!..

— А когда я за тебя буду счастлива, Рин? Ну, сколько можно уже ходить вокруг да около?! Видно же, что любите друг друга, что мешает пожениться, а?

Ринка сделала шаг назад, плутоватой кошкой покосилась на эльфийку, затем на меня. Смущённо улыбнувшись и покраснев, подружка вытянула руку вперёд. На безымянном пальчике поблескивало золотое колечко с красным камешком, тонкой работы и безумно красивое!

— Не одной тебе вчера предложение делали!

— Вааа!.. — теперь была моя очередь висеть на шее подружки! — Как тебе удалось его убедить?

— Не мне. Это твой Жан ему что–то сказал вчера после нашего приезда. Они закрылись в кабинете и о чём–то беседовали часа полтора. Я пыталась подслушать, но меня быстро раскусили! Нехорошие, вредные эрлы! — Ринка обиженно надула губки, но через секунду уже улыбалась и светилась, как ясное солнышко.

— Погоди, но разве это не должен был быть браслет? — я рассматривала колечко Ринки, когда они с Ранитиэль терзали моё.

— В Актарионе — да. Но эрл Дерраши — лессканец. А здесь в ходу оба варианта. Просто кольца чаще использует знать.

— Счастливые вы… — Рани печально вздохнула и отвернулась, делая несколько шагов в сторону.

Я быстрыми шагами догнала её, обнимая сзади. Она вздрогнула и замерла, не двигаясь. По прекрасному личику эльфийки одиноко стекала слеза. Она заметила, что я смотрю, и быстро вытерла её, снова отворачиваясь.

— Рани, я правильно поняла, что тебе мой брат понравился?

Эльфийка чуть кивнула, всхлипнув. А я недоумевала:

— Но ведь ты знакома с ним всего один день! Вы же даже не общались толком… А ты плачешь?..

Ринка так же потрясённо наблюдала за нашей подругой:

— Рани, ты влюбилась?!

Она повернулась и зло, чуть повысив голос, вытирая слезы с лица, отчеканила: