Легенда о проклятом воине

— Да что вы заладили — влюбилась, не влюбилась?! Да что вы можете знать? Это вы тогда с Жаном спать пошли, а мы с Вайлером проговорили до утра! Он хороший, добрый, отзывчивый! И никогда не предаст, понимаешь?! У него взгляд такой потрясающий, даже в движениях есть что–то сильное!

— И с чего ты решила, что ты ему не понравилась?

— Так может, и понравилась?

— Не знаю. Как я могу ему понравиться? Он же видел нас со Сьорришем! Я пыталась дать ему понять, что он мне симпатичен. И знаете что? Он мягко свернул этот разговор в другое русло! Не нужна я ему, понимаете, не нужна! — Ранитиэль всхлипывала, закрыв глаза и усевшись на стул. Косметика размазалась, щёки пылали. Мы с Ринкой переглянулись и подошли к ней. Я снова обняла её сзади, поглаживая фиолетовые косички с бусинами и бубенчиками, а Ринка уселась на полу на коленях. Оторвала ладонь эльфы от её лица и старательно вытирала размазавшуюся косметику вперемешку со слезами.

— Рани, ты как маленькая! Сама зовёшь меня малышкой, и сама же ведёшь себя не лучше. Ну не влюбился брат с первого взгляда, подумаешь… А может, он скрытный? Он же драккери из высшей касты, ему приходилось прятаться едва ли не всю жизнь! А ты хотела, чтобы тебе сразу в любви признались? Это ты у нас смелая и открытая, а он, похоже, тёмная лошадка. Дай ему время, не дави на него.

— Вы же самого главного не знаете… — она чуть успокоилась, и поток слёз иссяк. — У него есть женщина. Та танцовщица в таверне, Вариша… Они вместе больше года. Не знаю, насколько там всё серьёзно, но он рассказывал про неё. Что познакомились, возникла симпатия, начали выступать вместе, а затем стали любовниками… Что за невезение?.. Как ни нормальный мужик, так обязательно с довеском проблем!

— Ты знаешь, эльфа, мне кажется, если бы это было что–то серьёзное, то он бы с ней пришёл на коронацию. Он имел возможность это сделать, но не сделал! Насколько я поняла, он тоже маг, и не самый слабый. Не хочу зря обнадёживать, но… Погоди пока слёзы лить. Ты же такая гордая и независимая, я с тебя пример беру, между прочим!

— Такой неважный пример из меня… — она отмахнулась, но на хмуром лице проступила тень улыбки. — Прости, малышка. У тебя сегодня такой день, а я всё порчу.

За пределами комнаты послышались шаги, двери распахнулись и явили нам эрлинию Стааль.

— Вижу, вы уже активно готовитесь к предстоящей свадьбе, — она скептически обвела нас надменным уставшим взглядом. — Драк–Хасси, я могу поговорить с тобой наедине?

Внутренне всё сжалось от этого взгляда, не предвещающего ничего хорошего. Но мне тоже нужно было с ней кое о чём пошептаться. Кивнула подругам, и они вышли.

— Ты кричи, если что, — заговорщически шепнула мне напоследок Ринка, кинув многозначительный взгляд в сторону моей свекрови.

Зря она так. Сама уйдёт, распалив высокомерного василиска, а мне с ней ещё общаться, между прочим!

— Кати, ты понимаешь, что скоротечная свадьба — не самое лучшее начало семейной жизни? В Лесскане отсутствует система разводов. Если вас что–то не устроит друг в друге, пути назад не будет! Это не помолвка, которую можно разорвать парой слов! — с ходу выпалила эрлиния.

— Меня это устраивает.

Она резко повернулась ко мне, сузив глаза:

— Устраивает? Окрутила моего сына и думаешь, что тебе удастся взойти на трон вот так, легко?! Я тебе этого не позволю! И когда настанет вечер, ты откажешь ему и разорвёшь помолвку. Иначе я всем расскажу, как погиб твой первый муж, и про то, как ты была подстилкой у владыки Актариона! Что, думаешь, я не знаю? Не вышло с ним, так ты на Жана позарилась?

Стою и глотаю слёзы. Потому что ну вот обидно! Каждое слово — как хлёсткие удары по щекам! Всё ведь не так, это не правда! Нет!.. Но внезапно я почувствовала такую теплоту и нежность, захлёстывающую с головой, перекрывающую весь этот абсурдный бред, что мне стало всё равно. Вернее, ушла острота восприятия её негативных эмоций. И меня отпустило. Такое счастье, что есть наша связь! Потянулась мысленно к Жану, благодарно откликнувшись такой же теплотой. И уже спокойно ответила:

— Тогда и я расскажу, что много лет назад храбрая отважная девчонка, единственная наследная принцесса Салинии и любимая дочь безумного короля Ягава, после расторжения помолвки с наследным принцем Валлиаром Лесском сбежала из дворца.

Она замерла.

— А через несколько лет встретила своего несостоявшегося жениха и соблазнила. Из чувства мести, видимо. И теперь живёт с ним бок о бок много лет, возводит на престол их сына, выдвигает ультиматум своей ни в чём не повинной невестке. И никто ведь и не задумался, отчего родовые имена Стааль и Эрион’Тааль так похожи. Никто не заметил, что имя сбежавшей принцессы и имя матери бастарда, — а по сути, не бастарда, а наследного принца двух королевств, будь он признан Ягавом, — настолько созвучны. Что могло прийти в голову девчонке? Убрать пару букв имени и добавить другую? Рийнара. Арийна.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — настороженно, стараясь максимально сохранить лицо, произнесла она.