Легенда о рикошетнике (СИ)

   Мгновенный старт не оставил мне времени для размышлений. Копия "Элли" доложила об еще одной неприятности - Руди никуда не сбежал. Картинка с его кораблем просто восхитительно смотрелась на экране визора. В рубке корабля я не увидел "К.И.Л.-666". Я попытался с ней связаться, но ответом был залп из всех орудий, к счастью, предупредительный. Чтобы заставить меня остановиться.

   В верхнем углу экрана замигал значок вызова.

   "Привет, Стил. Как тебе раунд?"

   "Ты, скотина, испортил всю игру! Мы потеряли столько, что тебе никогда не расплатиться! Поэтому ты сейчас сдохнешь!"

   "Посмотрим... Может, устроим продолжение? Рикошет в космосе?"

   Я заложил крутой вираж, чуть не врезавшись в опору комплекса, и увидел сквозь переплетения конструкций еще один корабль. Расклад стал ясным: они дистанционно управляют "Элли". Будет ли шанс перехватить сигнал и направить орудия на врага? Квик ответил отрицательно. Копия покачала несуществующей головой. А я развернул корабль и понесся навстречу гибели. Или жизни. Все зависит от надежности щитов и крепости нервов противника. В своих я не сомневался. Но у "Элли" их нет по определению. Очеловечивание - это ошибка! Я проскочил мимо тяжелого корабля и выдохнул - выстрела не было. Пока не вынырнул прямо под носом у сладкой парочки. Вот тут-то все и началось...

   Огненный шар вырывается из жерла пушки. Синее пламя... Разве бывает такое? Перекрестный огонь из всех орудий. Если бы "Элли" целилась в моих врагов - я бы простил предательство. Все мы кого-нибудь когда-нибудь предавали. Не из-за коварства. Из-за глупости. Или неспособности понять, где кончается правда и начинается ложь.

   Первый залп разрушил маневровые двигатели, и я с трудом разминулся с корректором орбиты комплекса. Кто включил его и направил на мой корабль? Я уже никогда не узнаю. Наверное, можно подставить преследователей под его выстрел, но сегодня труба Иерихона молчала. Впрочем, как и квик. Копия "Элли" тоже была блокирована близким присутствием оригинала. Я усмехнулся. Как все тщательно продумано, Стил! Это ведь ты была "оператором федералов"?

   Второй залп сорвал защитные панели. Верхний слой обшивки испарился. Стил, почему ты так не любишь технику?! Зачем ты убиваешь роботов? Хотя, согласен. То, чем я стал надо убить.

   Курс был просчитан. Если все пойдет по плану, можно попробовать выжить. Квик, как мне показалось, с любопытством наблюдал, как я управляю челноком, и с его одобрения я направил корабль к ленте космического лифта. В толчее мое спасение! Но в последнюю миллисекунду осколок космического мусора, срикошетив об опору, прошил незащищенный топливный бак и чуть изменил мой курс. Попытка отменить стартовый рывок ни к чему не привела. Двигатель мощным импульсом послал челнок прямо в паутину опор комплекса!

   Моя подруга стояла за правым плечом, и кровь толчками сочилась из ее раны. "Элли" - "К.И.Л. - три - шестерки" за моим левым плечом скалилась смайликами на грудной панели. Ее взгляд был безумным и проникал глубоко в мозг, пробивая в нем черную дыру тоски. Квик висел над головой и загадочно поблескивал отростками. Я знал, когда-нибудь он поработит меня. Так зачем затягивать? Пусть потешит самолюбие, если оно у него есть. Но недолго...

   ...удары о конструкции комплекса следовали один за другим. Корабль швыряло от одной плоскости к другой, корпус корежило о выступающие части пакгаузов и силовых установок. Они взрывались, изменяя мою траекторию, пока она не превратилась в зигзаг линий, просчитать которые было невозможно даже рикошетнику. Кабина еще выдерживала удары. До тех пор, пока не закончилось... всё...

   Я открыл глаза и увидел стремительно приближающийся борт гигантского транспортника.

   Смерть!

   Смерть.

   Смерть...

   ***

   Спасатели лениво ковырялись в груде привезенных с места аварии обломков, пока их внимание не привлекла искореженная капсула рубки.

   - Смотри, этот еще живой!

   - Не может быть!

   - Он в каком-то странном скафандре.

   - Замораживай. На Плутоне разберутся. Каторга любит всех.

#

Глава двадцать пятая

3-11. Пояс Койпера

   Загадочное кольцо, состоящее из мириад темных объектов. Где-то безумно далеко от него есть жизнь, и она жмется к свету, а здесь все мертво, безжизненно и чертовски стабильно. Расстояние между блуждающими во тьме астероидами настолько велико, что нельзя предугадать их столкновение. Это невозможно в принципе. Ничто не связывает эти космические объекты - и они то удаляются в сторону облака Оорта, то приближаются к орбите Плутона. Словно пытаются быть ближе к жизни, к теплу, но гравитационные возмущения все равно отбрасывают их к прежним орбитам. И они медленно совершают вековые обороты вокруг далекой светящейся точки, которая всего лишь центр гравитационного колодца.