Легенда о рикошетнике (СИ)

   Это божество из машины, в которую в очередной раз превратился я, этот проклятый квик, подстегиваемый светлым образом андроида "Элли", все-таки запустило тот нелепый скутер, похожий на дрон. Рядом лежала неподвижная Стил, накрытая коконом из покореженных роботов. Они ее защищали до последнего вздоха. Или что там последним бывает у роботов? Квик вскрыл код шлюза, и я втащил напарницу в тесный сумрак рубки. Роботы не влезли. Да и какой прок от груды металла? Осталось расшифровать координаты, присланные мне кем-то в белом скафандре, напоминающим моего отца. Но не им. Отец мертв уже давно, сгинул в пучине времени. Хотя, может, я все-таки ошибался. Но это уже не имело значения. Потому что квик моими руками вводил какие-то символы на панели навигации, и горло издавало различные звуки, слабо напоминающие ту прекрасную мелодию, которую я слышал в беспамятстве.

   "Не обессудь. Твое тело слишком потрепано, а старт требует голосовой идентификации".

   Я свалился в подобие прокрустова ложемента и наблюдал, как на экране мелькают световые метки пройденных порталов бесконечных коридоров, скрытых в глубине планеты.

#

Глава тридцать первая

4-6. Попытка возвращения на Землю

   Что ни делается - все к лучшему. Нет, не так. Все к лучшему, что не делается. Я не мог расшифровать координаты. Я не понял, что такое артефакт. Я запутался в собственных иллюзиях и не смог найти ключ к сердцу родного человека. Но был ли он человеком? Или это был призрак отдаленно похожий на отца?

   Непонятная машина, движение которой было основано на странных принципах, несла меня и Стил в неизвестность. Что-то должно было произойти в конце пути. Конец пути - это всего лишь образ. Никогда не знаешь, что происходит там за гранью реальности. Но то, что меня окружает - это реально? Как понять различие между тем, что происходит на самом деле и тем, что кажется? Слишком все иллюзорно. Мелькание несущихся мимо порталов на экране - это действительность? Вряд ли. Это всего лишь картинки на экране. Лежащая без сознания Стил - это реальность? Может быть, но зеркальный шлем не позволял разглядеть ее лицо. Роботизированный скафандр не давал дотронуться, чтобы узнать - мертва она или нет. Мы пронзали внутренности невероятной планеты со странным названием - Санта. А вокруг Санты раскинулся пояс Койпера - неизведанная до конца территория края Солнечной системы. За ним миллионы, миллиарды, триллионы километров пустоты, которая высасывала душу, пыталась доказать, что ты тоже ничто, частица летящая в бесконечности Космоса. И все, что ты бы ни делал лишено смысла. Потому что для вечности ты даже не песчинка, ты...

   Резкий удар прервал философские исследования, и реальный мир показал истинную сущность - стал обыкновенным дерьмом, которого всегда было много в моей жизни. Нас просто-напросто разорвало на куски.

   Выжить удалось только мне. Бедная Стил так и не осознала момент гибели. Но может это и к лучшему. Потому что меня поставили перед неразрешимой дилеммой - умереть сейчас или еще побарахтаться на поверхности океана жизни. Как всегда, все решил квик. Он заставил меня склониться над трупом напарницы, снять ее шлем и вырвать из головы Стил имплант. Мой разум этого не выдержал. Я просто отключился от накатившей волны мерзости, бессилия и отвращения к самому себе, но к какому из трех моих осколков? К роботу К.И.Л.-666, в которого я превратился? Квику, решившему, что это рационально? Или к себе самому, позволившему совершить это простое действие - добить врага, который мог быть еще жив благодаря импланту?

   ***

   Меня окружили роботы. Маленькие, огромные, нелепые и совершенные, но все они были похожи на убийц. Плотная стена из копошащихся конечностей и тел, внутри которых скрывалось подобие извращенного разума в кубитовых мозгах. Не хватало одной маленькой детали - цели их убийства. Но я ошибался. Взоры их всевозможного размера линз и сенсоров были прикованы к тому, что было зажато в перчатке моего скафандра. Безумная Стил и сейчас, даже мертвая, продолжала портить мне жизнь.

   "Ты хочешь жить?" - голос квика неожиданно стал приятным дополнением к всепоглощающему ужасу, который я испытывал.

   "А ты как думаешь? Если умру, не выживешь и ты!"

   "Не факт, но если тебе приятно так думать, то пусть. Сможешь сделать дальний бросок?"

   Я сжал имплант, по стене из роботов прошла дрожь, размахнулся и из всех сил запустил его вдоль темного коридора. После того как путь расчистился, включил двигатель реактивного ранца. С другой стороны коридора маячил тусклый свет я направился к нему и на полном ходу вылетел в просторный зал посреди которого возвышался Артефакт. То, что это был именно он я не сомневался. Передо мной находилась гигантская копия человека в белом скафандре, сидящая за пультом.

   И все-таки - это был бред ментального рикошета или искаженная реальность? Кто бы знал...

   "Я знаю..." - К.И.Л.-666, был немногословен. - "Это не бред, а дефект твоего восприятия. Артефакт - основа квика".