Легенда о рыжем драконе

Затем мы отправились за покупками. Первым делом я купила полтора десятка кур и петуха, отдав за них семь монет – ровно столько, сколько за меня хотел заплатить мой несостоявшийся жених. Затем взяла по несколько мешков сахара и муки, соли, немного пряных трав, крупы, похожей на бурый рис. Походив по рынку, я заметила, что сладости здесь были довольно редки и дороги. Ни привычных мне пряников, ни баранок, ни булочек – никакого средневекового фастфуда, который обычно всегда продавался на рынках и ярмарках. Потому продуктовую корзину дополнили только сезонные фрукты и овощи.

Для обустройства быта я взяла несколько жаровен и больших удобных горшков, острые ножи, топор и прочую домашнюю утварь. Для дезинфекции и уборки купила побольше щелока и мыла.

Закупая провизию и хозяйственный инвентарь, я без зазрения совести тратила не только заработанные деньги, но и те, что были выделены на содержание невест, оставив каждой из нас лишь по паре золотых и по десятку себерушек на всякий случай. По словам Корса, невесты покидать остров не смогут, но он сам раз в квартал сможет приплывать с острова на материк, чтобы получить свое жалованье, а также средства, выделенные на содержание девушек. Тогда же он сможет докупать все необходимое по списку.

Назад мы ехали, груженые товаром под завязку, а в деревянных клетках беспокойно кудахтали куры. Корс одобрил мои приобретения и отметил, что я уверенно вела себя как продавец и бойко торговалась как покупатель. А я внезапно поняла, что мне чрезвычайно приятна похвала этого рыжего обманщика.

Глава 9

Мы вернулись в трактир только поздно вечером. Анита изнывала от скуки и жаловалась на непоседливую Белту, которая ни минуты не провела спокойно. Последняя же очень обрадовалась нашему возвращению, а привезенные куры привели ее в полнейший восторг. Она тут же принялась давать пернатым имена и разговаривать с ними.

Я наспех умылась и легла спать. Ни сил, ни желания говорить у меня не было, но Анита продолжала зудеть, как комар, рассказывая о тяготах и лишениях, которые выпали на ее долю.

– Анита, нам утром выезжать очень рано. Если ты сейчас не поспишь, то кожа лица станет блеклой и потеряет нежный персиковый оттенок, а под глазами будут темные круги. Неужели ты хочешь выглядеть, как уставшая жена трактирщика? – мой неожиданный вопрос заставил девушку успокоиться и лечь.

– Благородные дамы и тиссы! Просыпаемся! Пора осенить бренную землю светом и красотой ваших прелестей, – голос Корса был громким и важным, словно он пришел зачитать с трибуны важную новость.

Анита заныла, что ей не дают спать, а я просто кинула в насмешника подушкой. Белта обрадовалась, что начался бой, и вскочила, готовая принять вызов.

Наконец, наш караван из трех телег и сопровождающих стражников тронулся в путь. До морского порта, где нас ждал корабль к Драконьему острову, было меньше дня пути, но расслабляться не стоило. Этот участок дороги, хоть и был оживленным, но нападения на обозы с товаром тут случались довольно часто.

И вроде все шло как обычно, но я видела, что Корс держит руку на рукояти меча, а мой молчаливый кучер заложил за сапог пару метательных ножей. На всякий случай я нашла и положила повыше чугунную сковороду – лучшее женское оружие всех времен и народов.

Несколько раз навстречу попадались подозрительные личности, которые оценивающе изучали наш кортеж. Я видела, как напрягались сопровождающие нас мужчины. Даже Анита переставала жаловаться на палящее солнце и неровную дорогу. И лишь Белта ничего не замечала, продолжая наблюдать за курами.

Мы остановились лишь однажды – размять ноги, да сходить в придорожные заросли. Как и полагается: мальчики налево, девочки направо. Мы с Анитой быстро вернулись к телегам, а вот Белта где-то затерялась. Тянулись минуты, а непоседливая девчонка все не возвращалась. Когда прошла четверть часа, мы не выдержали, и начали поиски.

Идти одной в лес было страшно, но и оставлять телеги без присмотра не хотелось. В итоге Анита осталась под присмотром четырех мужчин. А мы с Корсом и кучером Белты, который, в отличае от моего, разговаривал со своей пассажиркой, отправились на поиски.

Мы звали пропавшую девушку на разные голоса, но она не откликалась. Мне стало страшно. Неужели мы потеряли первую невесту еще не доехав до замка?

Пропажа нашлась через несколько минут. Белта сидела на большом камне у ручья и весело болтала ногами в воде, наблюдая за тем, как маленькие яркие рыбки играют на каменистых перекатах.

– Белта! Если ты будешь так себя вести, то точно не проживешь эти три года. Я сама тебя убью! – не сдержалась я, стаскивая ее за руку с камня.

Когда мы, наконец, выбрались из леса, то поняли, что на этом неприятности не закончились. Возле наших телег остановилась еще одна, а рядом – пара всадников, закутанных в черное. Корс будто невзначай оттеснил нас с Белтой за телегу, а сам решительно направился навстречу незнакомцам. Из насмешливого разбойника он вдруг превратился в воина, от которого веяло силой и уверенностью.