Легенда о семи жезлах: Возвращение

И вот нелюди стали отступать. В порыве боя гномы бросились за ними. Но тут раздался крик девочки (оставалось загадкой, как она смогла перекричать шум боя):

— Гномы! Они заманивают вас!

Окрик подействовал: гномы остановились, а нелюди ушли. Как только врагов не стало, все, включая коней, вошли в Царство гномов. Ворота заперли. Коней сразу же увели на пастбище. Оказывается, среди гор были и пастбища, где росла сочная трава. Там гномы держали своих коней. Людей же привели в зал, где до этого находились Алексей и Клаус. Тот же седобородый гном вышел к ним. Он потребовал, чтобы ему рассказали о нелюдях. Клаус рассказал всё, что знал. Немного добавила Ангел. Повисло тягостное молчание. Его прервала древняя старуха.

— Зло. Большое зло наступает на Атлегиар.

Она вошла, опираясь на клюку. Её длинные седые волосы были заплетены в косу. Одежду скрывал плащ, сшитый из какого-то меха. Старую женщину сопровождал молодой гном. Старушка остановилась напротив Алексея. С минуту её глаза изучали парня.

— Человек из другого мира, — сказала она, — ты призван спасти Атлегиар. Приветствую тебя.

Алексей поклонился.

— Похвально, что принц умеет кланяться, — она усмехнулась и перешла к Клаусу. Смотрела она на него немного дольше, чем на Алексея.

— У тебя большое горе, — наконец сказала она. — Но будет и радость.

Третей была Наташа.

— Предсказательница из другого мира. Приветствую тебя.

Следующим был Бернард.

— Оруженосец. Большое будущее тебя ожидает.

Возле девочки она стояла дольше всех. Ангел покраснела под её пристальным взглядом, однако глаз не отвела.

— Не мне суждено открыть тебе правду. Придёт время, и ты всё узнаешь, — старушка улыбнулась малышке, а потом продолжила, обращаясь уже ко всем. — Вам нужен Красный жезл. Я покажу, где он находится. Но знайте, жезл окружает огонь. Его поддерживают огненные саламандры. Они могут быть очень опасными.

— А как же моя жена? — спросил Алексей.

— Она очень сильно пострадала. Пришлось лечить волшебством. Она исцелилась, но не очнулась. А разбудить её может только поцелуй любимого. Целительная находится по пути к Огненной пещере. Позавтракайте с нами, и мы отправимся.

Гостей провели в столовую. Завтрак был простым, но сытным: гречневая каша с мясом, нарезанные овощи, политые каким-то соусом, сыр и чёрный хлеб. Из напитков были разные соки и отвары. Друзья едва успели позавтракать, как снова появилась старуха.

— Пора, — провозгласила она.

Путь был недолгим. Но прежде старуха потребовала клятву, что они никогда не расскажут о том, что увидели. Затем она нажала кнопку на стене, и часть стены отошла в сторону. Путешественники замерли в изумлении: целая железная дорога предстала перед ними. Все сели в вагонетки, и молодой гном, сопровождавший старуху, нажал на один из рычагов. Поезд тронулся. К счастью, двигался он не очень быстро, и людям не пришлось жалеть о плотном завтраке. Но всё же к концу поездки все стали чувствовать легкую тошноту.

— Вот мы и приехали, — объявила старуха.

В целительную вошёл один Алексей. Повсюду стояли хрустальные ящики. В некоторых лежали гномы, другие стояли пустыми. В первой комнате Беки не было. Лёша прошёл во вторую. Там находился всего один ящик. В нём она и была. Алексей немного постоял рядом. Как же он соскучился по ней! Кто бы знал! Он нежно дотронулся до её щеки, а потом наклонился и поцеловал. Беки открыла глаза, прошептала его имя, обняла его и поцеловала. Они забыли обо всём. Во всём мире существовали только она и он. Оторваться друг друга их заставило лёгкое покашливание.

— Мы вас ждём, — напомнил Клаус и поклонился принцессе.

— Ты мой кузен? — уточнила Беки.

— Да. Клаус Ариэль, второй сын герцога Ариэля и леди Лианы к твоим услугам, моя принцесса.

Появление Беки вызвало кучу восторгов. Она обнялась с Наташей, познакомилась с Ангел и Бернардом, поклонилась старухе. Затем они продолжили свой путь. На следующей остановке старуха вылезла из вагонетки вместе со всеми и зашагала вперёд, да так быстро, что остальным пришлось её догонять. Они шли довольно долго, петляя по подземному лабиринту. Дети уже устали, но старуха не позволяла устроить привал. Наконец она открыла последний тайный ход.

— Дальше я не пойду, — объявила она. — Если жезл должен достаться кому-то из вас, то он сам укажет к себе путь. Девочка останется здесь.