Легенда о семи жезлах: Возвращение

Ангел и Алексей с ужасом наблюдали за происходящим. Меч насквозь пронзил прыгнувшую девушку. Теперь она корчилась лёжа на земле. Её тело заволокло туманом, и она исчезла. Они как зачарованные смотрели на место, где была раненая. Там лежал только меч. Он был чистым. Ни одной капли крови. Словно ничего и не было.

Клаус открыл глаза. Костёр догорал. Рыцарь зевнул и подбросил дров. Надо же, он уснул, даже не дождавшись конца своего дежурства. Такого с ним ещё не случалось. Он зевнул ещё раз, да так и остался с раскрытым ртом. Увиденное изумило его. Ангел и Алексей стояли возле дерева и в упор смотрели на его меч, почему-то лежавший перед ними. К тому же Алексей был голый. Клаус подошёл поближе. Нет, он всё-таки не совсем голый: трусы на нём были. И парень, и девочка выглядели испуганными.

— Я что-то пропустил? — спросил юный герцог. Они посмотрели на него и облегчённо вздохнули. Девочка отпустила руку Алексея и подошла к Клаусу.

— На Алексея напала русалка, — сообщила Ангел.

— Неужели, — пробормотал Клаус, взглянув на друга. Тот отошёл в сторону и стал одеваться.

— Я не знаю, кто это был, — спризнался десантник, — но Ангел меня спасла.

— Я принесла ему твой меч, — довольно сказала девочка.

— И как она выглядела? — спросил Клаус Алексея.

— Красивая девушка с безумными глазами, — ответил тот.

— Как она была одета? — продолжал допытываться юный герцог.

Только сейчас до Алексея дошло, что на девушке не было никакой одежды. Так он и сказал другу. Тогда Клаус попросил рассказать о произошедшем во всех подробностях, что Лёша и сделал. В конце рассказа он описал руки девушки. Клаус нахмурился.

— Судя по твоему рассказу, напала действительно русалка. Но я в первый раз слышу, чтобы русалка нападала и в воде, и на берегу. Не отходите больше от костра. Я зря, что ли каждый вечер круг черчу, молитвы читаю?

Алексей пообещал не отходить далеко, а Ангел поинтересовалась, водятся ли русалки на родине десантника. Девочка знала, что Лазарев не местный, но считала, что он приехал из какой-то далёкой страны.

— Ни одну не видел, — улыбнулся парень.

Остаток ночи прошёл спокойно. А день прошёл так же, как и предыдущие дни: в седле. Под вечер они приехали в разрушенную деревню. Это было первая разрушенное селение за эти дни.

Они проехали по улице. Это было ужасно. От домов и камня на камне не осталось. И эти развалины окружали обгоревшие деревья. Но страшнее всего была окружающая тишина.

Алексей взглянул на Клауса. Тот был белее снега. Неужели он лишился брата, невестки и племянников? Не хотелось в это верить!

Юный герцог остановился перед домом брата. Вернее, перед тем, что от него осталось. Он смотрел на эти развалины, и в его душе закипал гнев. Кто такие эти нелюди? Кто такой этот Мавирил? Кто дал им право похищать людей и разрушать жилища? Его рука сжала меч. Алексей слез с коня и подошёл к другу.

— Они живы, — сказал он.

— Откуда ты это знаешь?

— Это первая разрушенная деревня. Скорее всего, жители ушли, и дома разрушили в отместку.

— Если ты прав, то я найду их, во чтобы-то не стало!

Так они и стояли: один охваченный горем, другой — полный сочувствия. Стояли и не замечали теней, передвигающихся от одних развалин к другим. Первым их заметил Бернард. Он крикнул рыцарям, но было уже поздно: их окружили.

— Проклятые нелюди, — прошептал мальчик.

— Это не нелюди, — громко сказала девочка. — Это люди. Самые обычные люди.

— Это так, — сказал один из окруживших их людей, — а вот кто вы такие?

Сказав это, черноволосый мужчина подошёл к ним и в упор посмотрел на Клауса. Тот облегчённо вздохнул и назвал себя. Потом представился Алексей. Он назвал себя странствующим рыцарем. Ангел и Бернард тоже назвали свои имена.

— Вы можете доказать, что вы люди? — снова спросил мужчина.

— Как? — спросил Клаус.

— Расскажи что-нибудь обо мне.

— Ты Пётр — старший сын герцога Ариэля и леди Лианы.

— Расскажи то, что можем знать только мы.

— У тебя на бедре шрам. Когда-то я взял отцовский меч и нечаянно задел им тебя.

— Ничего себе — нечаянно! — рассмеялся Пётр и обнял брата.

— Как Агнесса? Дети? — спросил Клаус.

— В порядке. А твои спутники?

— Я могу за них поручиться.

— Тогда мы рады принять вас в своих домах. Вернее, в том, что от них осталось.

— А что здесь случилось? — спросил Алексей.

— И где вы сейчас живёте? — добавил Клаус.

— Сначала ужин, а разговоры потом, — отрезал Пётр, повернулся к ним спиной и ушёл, насвистывая какой-то мотив. Клаус расплылся в улыбке и тоже засвистел. Теперь улыбнулся и Пётр. Этот свист рассеял последние сомнения: перед ним был действительно его младший брат. Свист был для них языком, известный только им двоим. Так они общались ещё с детства.

Они отошли от развалин метров на сто, и молодой герцог приказал завязать гостям глаза. Что и было сделано. Их покрутили на месте и повели. Они то и дело спускались, поднимались, поворачивали. В конце концов, Алексей запутался, в какую же сторону их ведут. Наконец повязки сняли. Друзья огляделись. Они находились в небольшой комнате, освещённой одним факелом. Пётр, улыбаясь, смотрел на них.