Легенда о свободе. Мастер Путей

– Но своего мнения у мальчика восемнадцати лет просто не может быть! Он безвольная кукла в твоих руках. Ты дергаешь за ниточки. Ты владеешь его разумом. Не ты ли его нашел? Не ты ли поставил Верховным? У тебя полный контроль над ним, к тому же, чтобы владеть им всецело, не дать возможности ни одной посторонней мысли заползти в его голову, ты воспользовался безотказным способом – подложил под него женщину, нашептывающую Вирду нужные слова, – свою любовницу Элинаэль…

Быстрым порывистым движением Хатин схватил Холда за грудки, внутри бушевала буря, но сказал он спокойно и холодно:

– Я прощу тебе, Холд, то, что ты говорил обо мне, о Верховном… Но не смей марать своим поганым смарговым языком имя Советника Кисам! Не доводи до греха: не пристало Советнику бить Советника, а уж тем более боевому Мастеру – мирного. – Хатин отпустил его кам, отстранился…

Холд, не убирая с физиономии скользкой улыбки, поправил одежду и невозмутимо продолжил свое выступление. Не пьян ли он?

– Не обижайся. Я говорю это не со зла. А лишь потому, что искренне восхищаюсь и немного завидую. Я не претендую на твое место, не собираюсь прилюдно разоблачать. Наоборот, прошу твоей поддержки и покровительства. Я тебе такой же соперник в политических играх, как и в бою на мечах… Позволь договорить. Клянусь, не стану больше упоминать Элинаэль, раз это тебя раздражает. Я просто хотел быть искренним. Итак, я понял, почему ты не стал Верховным…

– Интересно – почему?…

– Золотой Корпус…

Последовало напряженное молчание. Хатин изо всех сил боролся с желанием разбить Холду нос… Впрочем, это было самое невинное его желание сейчас. Боевой Дар настойчиво пытался развернуться, рисуя образ произошедшего с Исмой…

– Если совмещать обязанности Советника и Командующего ты можешь, да это и оправданно вполне в такое время, то будучи Верховным, тебе пришлось бы отказаться от своих Мастеров Смерти, а у тебя еще нет достойного преемника – послушного, надежного человека, которого приняли бы твои… Сейчас ты сосредоточил в своих руках всю возможную власть: Верховный и Совет в твоем полном распоряжении, а ко всему прочему – все боевые Одаренные Тарии, от мальчишки, в котором только развернулся Дар, до опытного Мастера Силы. Институт Тайных ты изничтожил как таковой. Ты, Хатин Кодонак – самый влиятельный человек в этом мире. Да и Сияющий Престол никуда от тебя не денется. Ведь так?..

– Мне все более интересно… – прошипел Кодонак. – Что там про Сияющий Престол?..

– Скажу прежде пару слов об Эбонадо Атосаале. Ничто так не характеризует победителя, то есть тебя, как достоинства и сила поверженного им. Бывший Верховный был человеком весьма и весьма разумным, деятельным, мудрым, он умел обращаться с властью, Тария при нем пережила свой расцвет. Но, увы, его время закончилось. Я конечно же не поддерживаю и не оправдываю его авантюру с пробуждением Древнего – здесь он перегнул палку, но я понимаю, почему он это сделал. Атосааль, как и всякий живой человек, хотел продлить свое существование, а будучи достаточно гениальным мыслителем, чтобы узнать способ, как это сделать, и достаточно смелым, чтобы осуществить задуманное, воспользовался единственным своим шансом. Возможно, ты поступил бы на его месте так же…

– Хочешь к Атосаалю?.. Могу организовать. Древний обещал принять в свою компанию всех желающих. А после я с чистой совестью перережу тебе глотку…

– Я не о том, Кодонак… Не притворяйся кровожадным убийцей, я ведь знаю, что ты не просто рубака из боевых Мастеров, ты прежде всего – игрок! Почему я заговорил об Атосаале? Я знаю, что пророчества его всегда сбывались. Он невероятно точен. И ты это знаешь…

– Ну и…?

– Он предсказал юному Фаэлю скорую смерть. Не единожды предсказал, насколько мне известно. А это значит, что наш нынешний Верховный проживет в лучшем случае столько, сколько нужно для возвращения на место Атаятана, из какой бы смарговой норы тот не вылез. А может, Фаэль и раньше отдаст душу Мастеру Судеб…

– Если он, как ты выразился, раньше отдаст душу, вряд ли выживем и я и ты, Холд…

– Значит, будем надеяться, что… не раньше… Но все равно, это максимум десять лет… А после ты, подыскавший достойного человека для управления Золотым Корпусом, освободившийся от ненужной войны с Древним и его смаргами, свободный и прославленный, займешь Сияющий Престол. Ты все просчитал… Притом у тебя будут все семь Советников, на свое место ты, безусловно, посадишь кого-нибудь вроде Маштиме или Кисам. Плюс прирученный Золотой Корпус!..

– Одно ты упустил, Холд… – холодно произнес Хатин. «Неужели со стороны все выглядит именно так?..»

– Что же?

– Я – не ты!..