Легенда о витязе Актеоне и волшебном Змее

На сборы отвели пять дней. Молодым командирам, в числе которых был и Актеон, было предложено присоединиться к крестовому походу. Мать и отец были категорически против участия единственного сына в крайне опасном мероприятии, но сказать по совести выхода у него не было. Актеон дал обещание родителям по возвращении из похода навсегда оставить военную службу, но не сейчас когда нужно доказать свою смелость и преданность Царю. Если на мгновение представить, что недавно назначенный командир эскадрона вдруг отказывается от командования и участия в военных действиях, то это воспримется не иначе, как трусость. Дальнейшая жизнь такого человека уже не имеет ценности и вызывает лишь призрение у всех знавших его. И самое главное, что он сам презирает себя, будто чужого. Исправить это уже не представляется возможным до конца жизни.

Актеон с усердием стал готовиться к походу. Его эскадрон блистал и рукоплескал своему командиру. Глаза витязей светились гордостью и отвагой. Взмахнув саблей пред строем сотен всадников и коней, украшенных серебряными латами и знаменами, он почувствовал азарт и славу полководца, дух новых приключений захватил его разум. Да, он сделает все, чтобы спасти свой народ от жестокого врага и вернуться домой с победой.

Где-то глубоко внутри затаилась в нем месть на тех, кто лишили руки его любимого отца. Бесполезно прятать в себе жажду крови перед битвой, когда враг рыщет, в поисках добычи. И горе тому воину, который еще не понял и не осознал своей миссии в любой войне: «Убей врага, а иначе они убьют тебя».

Командир проезжает на своем коне шеренги солдат, внимательно вглядываясь в покрытые пылью лица. Кому-то не хватает решительности, кто-то напротив самоуверен и весел. Не нашел Актеон среди них трусов и малодушных, доволен командир и говорит речь:

– Други, витязи! Завтра идем на врага, за Родину, за Отечество и Царя! За бесконечно дорогой нам город и все земли вокруг него. За ваших жен! За детенышей, родившихся и только вынашиваемых нашими женами!

Замолчал командир, заходил под ним норовистый конь.

Вновь вспомнил он свою красавицу и заныло сердце от печали. Кто она мне? Не жена, просто ангел, отдавший себя воле судьбы… Святая!

Актеон взял себя в руки и продолжил:

– Биться будем жарко, идем за победой! Не буду лгать и прямо скажу, что отымем у врага – себе возьмем и поровну разделим! Всем, не взирая на чины и должности! —последняя фраза произвела огромное впечатление на конников и шквал радости прокатился по шеренгам. – Я не кончил! Трусов и предателей нет среди нас! В сече держаться вместе, выручать друга! В плен не сдаваться, драться до смерти! И тогда Бог поможет нам и дарует победу! Помолимся за Иисуса Христа! Да будет так!

Началась упорная молитва о предстоящем походе.

На заре огромный боевой караван, состоящий из тяжело вооруженных рыцарей крестоносцев на боевых конях, закованных в такие же латы и яркие плащи отправился в далекий путь. Впереди них искали врага летучие отряды, конница нашего города.

Эскадрон Актеона ушел далеко вперед в дикие степи в поисках мавров. Повсюду пахло пожарищами недавних боев. Приходилось много сил тратить на похороны воинов и простых людей. Видно было, что враг лютовал без предела и не ведая отпора. Праведным гневом наполнялись головы витязей, все меньше дней оставалось до встречи с лютым врагом.

Однажды вечером разведка эскадрона случайно напоролась на отряд лазутчиков мавров. Мавров было совсем мало, но хитрый витязь не стал брать их в плен и сделал вид, что вовсе не заметил. Без промедления доложили об этом случае командиру. Как и предположил Актеон, мавры появились и напали на его лагерь ночью, полагая, что все солдаты спят. Однако эскадрон стоял в засаде за сопками. Ночью головорезы ворвались в лагерь витязей, но через несколько минут обнаружили, что все шатры пусты. Мышеловка захлопнулась. Эскадрон пустился на врагов со всех сторон и крошил, никого не щадя. Через час все было кончено. Убитых врагов закопали, лагерь свернули и ускакали прочь. Только ветер гуляет по степи ищи – свищи. Императору мавров доложили, что не вернулся с ночной охоты один из лучших отрядов карателей. Молодой Император понял, что настоящий противник появился. «Наконец-то! Слава пророку!»

Глава XVI. Битва