Легенда о земле

— А вот из-за этого старого портсигара. Говорят, в яме нашли.

Странная находка заходила из рук в руки. Дядя Иван нашёл на крышке какие-то слова, но прочесть не смог — очень уж проржавел портсигар.

— Интересно, — сказал он. — Говорите, в балке нашли?

— В балке, — ответил с готовностью Бамба. — Я стал копать и нашёл его в глине. А Бембя увидел и бросился отнимать…

— Гм… странно, — сказал Харцха. — А ну-ка пойдёмте в балку. Может, там и в самом деле клад? Только почему портсигар такой ржавый?..

ВСЕ ВМЕСТЕ

Надпись на портсигаре прочёл Нимя Нармаевич. На крышке было написано всего четыре слова: «Али́м Кацо́ев, город Нальчик».

Яму в балке углубили почти на метр, но никаких других предметов в ней больше не нашли.

Портсигар Харцха отдал учителю.

— Мы в школе откроем музей, — сказал Нимя Нармаевич. — Это, наверное, портсигар нашего солдата, который защищал калмыцкую землю в годы войны.

— А можно его разыскать? — спросил Бамба у Нимя Нармаевича.

— Пожалуй, можно, — ответил учитель. — Солдат, наверное, из Кабардино-Балкарии. Надо запрос сделать…

— Вот здорово! — обрадовался Бамба.

А Бембя в это время всё копал и копал свою яму, ожидая, что он вот-вот наткнётся на клад.

Как-то Бамба на уроке рассказал о том, что услышал от бабушки. Нимя Нармаевич чуть не расцеловал его:

— Бамба, да это же самое главное!.. Что же ты молчал? Так бабушка говорит, что в балке был родник?

— Был. Но его зарыл богач Шонтаев.

— Значит, надо его найти, отрыть!

— Я уже искал, — сказал Бамба. — Нету там никакого родника.

— Эх, Бамба, Бамба, — улыбнулся учитель. — Разве в одиночку найдёшь? Вместе будем искать. А с бабушкой твоей я ещё раз сам поговорю. Вода, Бамба, для нас сейчас дороже золота. Если мы найдём воду, у нас будут сады, пруды, виноград, рыба… Завтра, ребята, по расписанию два урока, отведённые для экскурсии. Вот мы и проведём её в балке Гахан Сала. Разобьёмся на две группы. Одна будет искать родник, вторая собирать гербарий…

— А если одна группа найдёт родник, второй же обидно станет! — не удержался Бамба.

— Если кто-нибудь из вас обнаружит родник, это будет не его, а общая заслуга, — ответил учитель. — Этому событию обрадуются все. Только, Бамба, родник, если он и существовал на самом деле, найти не так-то просто. Тут необходима помощь взрослых, помощь всего колхоза. А вы выступите в роли разведчиков.

— А как его искать? — спросила Кермяш.

— Этого я пока и сам не знаю, — развёл руками учитель. — Надо точно установить приметы того места, где он когда-то находился. Для этого ещё раз необходимо поговорить с бабушкой Бамбы и Бемби. А когда мы найдём это место, то на помощь к нам придут взрослые. Одним нам откопать родник будет не под силу…

Бабушка мало что могла добавить к своему рассказу о богаче Шонтаеве и зарытом роднике. Да, был родник в балке Гахан Сала — это она знала точно. Да, вода в нём была чистой и пресной. У южной стороны балки была запруда. Из неё-то и брали воду.

На другой день всем классом отправились в балку Гахан Сала. По пути встречалось много ложбинок. Они извилисто тянулись с юга на север и все вместе впадали в балку. Учитель обратил на это внимание ребят.

— Думается мне, — сказал он, — что раньше по этим ложбинкам текли ручьи, а следы их видны до сих пор.

Потом Нимя Нармаевич осмотрел яму, которую начал было копать Бамба, и не одобрил его выбор.

— Нет, Бамба, по всем признакам тут родника быть не могло.

— Почему? — спросил удивлённый Бамба.

— А вот почему. Балка в этом месте почти кончается. А родник должен вытекать из склона горы, с какой-то возвышенности.

— Значит, я прав? — выскочил Бембя. — Я рыл свою яму вон там, на холме!

Учитель осмотрел и его яму и тоже не одобрил.

— А ты, Бембя, слишком высоко взобрался. Родника здесь тоже не могло быть. Ты слышал, что бабушка говорила? «Ищите родник на дне балки». Вот там мы и будем искать.

Нимя Нармаевич сам взял лопату и стал отмечать предполагаемую линию. Он сделал несколько ямок и объявил:

— Теперь мальчики за работу, а девочки пусть идут в поле и собирают растения для гербария.

Девочки зашумели обиженно.

— Мы тоже хотим искать родник! — сказала за всех смелая Кермяш.

— Нет! — возразил Нимя Нармаевич. — Гербарий нам нужен для классных занятий. Поэтому вы тоже будете выполнять важное и нужное поручение.

И работа закипела. Конечно, и Бембя не остался в стороне. Но родник он искал как-то странно. Чуть заденет его лопата камешек или гальку, он немедленно разгребает сухую глину руками, мнёт её, а найдёт камешек, поморщится и выбросит.

Ямки копали небольшие, но глубокие. Вот уже оставлена в стороне одна, вторая, третья… десятая, но ни в одной воды не оказалось. Правда, Руслану попалась какая-то кость, и он поспешил объявить, что это кость мамонта, но учитель разочаровал его:

— Нет, Руслан, это обычная коровья лодыжка. Но пусть тебя радует и эта находка — значит, люди здесь жили! Иначе откуда попала сюда эта кость?..

Два часа пролетели, как две минуты. Ребята, с раскрасневшимися лицами, рвались вперёд, хотели до конца проверить намеченную линию, но учитель сказал: