Легенда о Живых и Мертвых

Когда в свете звёзд на одном из двухэтажных домов показалась вывеска с изображением скрещенных молотка и клещей, начальник гвардии жестом отдал приказ, и солдаты кинулись окружать дом кузнеца. Все это у них заняло не больше десяти секунд: воины замерли под каждым окном, в готовности разрубить пополам любого, кто попробует удрать.

Капитан подошёл к двери и постучал в тяжёлую кованную дверь. Кузнец защитил свое жилище основательно, на окнах ставни тоже железные. Такой только штурмом брать. Сначала ничего не произошло: либо хозяин спал, либо успешно делал вид, но потом из-за двери прозвучал хриплый голос:

- Я сейчас кому-то его шаловливые руки в трех местах сломаю. Какого лешего так поздно шляетесь и спать не даете?

Офицер принял серьезный вид и положил ладонь на эфес сабли.

- Именем Короля, немедленно откройте, или мы будем вынуждены…

Раздался скрежет и в двери открылось маленькое круглое оконце, в которое смогла бы пролезть разве что детская ручонка. В отверстии появился глаз, который осмотрел непрошеных гостей с головы до ног.

- Ковать-клепать! – вымолвил некто и стал открывать многочисленные запоры.

- Кто там? – раздался женский голос.

- Гвардейцы!

- Что ты ещё такого натворил, а?

- Ничего я не делал, иди спи, ведьма.

- Ты кого ведьмой назвал?!

- Ты себя в зеркало видела?! Спрячься, а то тебя сейчас заберут. Хотя, оставайся, пускай забирают.

- Ты договоришься сейчас! – распалялась женщина.

- Сгинь, говорю! - раздался протяжный скрип, и дверь распахнулась. На пороге стоял крепкого вида мужик, лысый, как колено, но с бородой, заплетенной в косичку, в длинной ночной сорочке, с масляной лампой в одной руке и клевцом в другой. – Что стряслось?!

Офицер козырнул.

- Начальник гвардии! Нам необходимо осмотреть ваш дом и мастерскую, на предмет выявления схожести инструмента…

Прохор перебил офицера, поскольку ещё мгновение, и тот бы окончательно запутался в словах.

- Любезный, во-первых, ответьте, где вы были вечером, а во-вторых, покажите свой знак, которым помечаете ваши изделия.

Кузнец шагнул за порог и всмотрелся в лицо рыжеволосого незнакомца.

- Не может быть!

- Может, - кивнул король и развёл руками, мол, смотри, какая свита.

Кузнец покачал головой и крикнул за спину.

- Не позорь меня перед таким гостем, иди оденься!

- А кто там?

Коваль заскрипел зубами.

- Тебе сказано – оденься, бестия! – и натянуто улыбнулся. – Вы простите, что мы в таком виде, Вашество. Знал бы, камзол женильный одел.

Вперёд вышел Даниэль.

- Мы не на смотрины пришли, - Он вытащил из-за пазухи серп, который нашли на месте преступления, и протянул кузнецу. – Твоё?

Тот принял инструмент и внимательно осмотрел.

- Работа не очень хорошая, зубцы неровные, местами сбитые. Да и железо… Я в масле калю, а это явно в воде калили. И клейма нет. Я на всём своём ставлю, - и он тут же сунул мастеру под нос клевец, которым собирался проломить голову тем, кто так бесцеремонно его разбудил.

Изобретатель осмотрел оружие и со знанием дела покивал головой.

- Все верно, скрещённые молоток и клещи, еще и монограмма: ПВ.

- Питер Вагнер, к вашим услугам, - склонил голову коваль. – А что случилось-то?

Прохор оттеснил Даниэля и перешел на шёпот.

- Мы разыскиваем душегуба. Он час назад совершил еще одно убийство, но его спугнули, и он на месте преступления забыл свои инструменты, которыми… Вот мы и решили проверить всех кузнецов, может, кто опознает плод своих трудов и поможет сыскать убийцу.

Вагнер прикрыл за собой дверь, чтобы его жена не подслушивала, ибо та уже практически спустилась по лестнице.

- Это точно не наше. Никто в городе так топорно не работает. Видно, что не любитель, но и не мастер. Может, когда-то занимался, а потом бросил.

Прохор потёр подбородок.

- Вы уверены?

- Абсолютно! – кивнул здоровяк и потеребил бороду-косичку. – Это не Юрген с западной части и не Бард с озера.

- Ясно, - Правитель Королевства расстроился. – Извини, любезный, что побеспокоили ночью. Вот, возьми за причиненные неудобства.

Прохор выудил кошель и протянул кузнецу золотую монету. Тот ухмыльнулся.

- Спасибо. Если вам нужна моя помощь, только скажите.

Мастер прикусил губу.

- Помощь понадобится, но позже. Работы будет много, и сделать её нужно будет быстро, а пока иди спать. Я завтра принесу чертежи.

- Ступай, - сказал Прохор.

- Живо! – скомандовал Будье, и кузнец в мгновение ока исчез за дверью и заперся на все засовы, после чего раздался топот, и в доме кузнеца наступила гробовая тишина.

С минуту молчали все. Каждый думал о чём-то своём, разглядывая булыжную мостовую, каменные стены, яркие звезды. Одно из небесных светил сорвалось с насиженного места и, махнув на прощание хвостом, растворилось в ночи. Успел ли кто загадать желание? Разве что Фрэд, которой только и делал, что хотел спать.

- Ну что, - деловито произнес писарь. – Всё ясно: это работа не местных кузнецов, так что со спокойной душой можно идти спать, я так мыслю.

Прохор заложил руки за ремень.

- Капитан, посетите двух оставшихся, так, на всякий случай, и обратите внимание на их здоровье. Я все-таки тешу надежду, что попал в душегуба.

Рокфор вновь ударил каблуками.