Легенда о Живых и Мертвых

И они поплелись обратно. Рон пыхтел как кузнечные меха, поэтому не обращал внимания ни на завывания ветра, ни на крики птиц, ни на зловещие шорохи. Он и думать забыл об опасностях, а мечтал о том, что, придя домой, похвалится перед отцом своей вязанкой, а тот, в свою очередь, похвалит его. Впервые. Мальчик очень на это надеялся.

Когда сквозь деревья стали проглядываться огни дома, что стоял особняком на опушке леса, мальчик сбросил вязанку на дорогу и решил перевести дух. То же самое сделала и его сестра.

- Устал?

- Немножко, - малец шмыгнул носом и утер взмокший лоб рукавом рубахи. – Как ты думаешь, отец меня похвалит? Я ведь теперь помощник, правда?

- Правда, - с горькой улыбкой сказала девушка.

Она подошла к брату, села на корточки и прижалась к нему, тяжело вздохнув.

«Скорее рак на горе свистнет, чем отец доброе слово скажет».

Вдруг, по лесу разлетелся громкий хруст, заставивший брата с сестрой вздрогнуть.

- Что это? – испугался мальчик.

- Не знаю, но ты не бойся, я тебя в обиду не дам. Спрячься за мной.

Рон вцепился в сестру и стал озираться. Шорохи приближались неумолимо и заставляли трястись парнишку от страха с каждым мгновением все сильней. Вдруг мальчик увидел, как между деревьями мелькнул чей-то силуэт. Он потряс сестру за рукав.

- Ты видела?! Там кто-то есть! Это шатун или упырь! Бежим домой!

И тут из леса раздалось шипение, сменившееся хрипом.

Рон от страха перестал дышать, впрочем, как и его сестра. И тут тень, таившаяся в зарослях орешника, выскочила на дорогу.

- Здравствуй, Эльза, – «шатуном» оказался темноволосый молодой человек в кожаной куртке и в коричневых штанах, заправленных в сапоги.

- Клэй, чтоб тебя черти задрали! – всплеснула руками девица. – Мы чуть со страха не умерли! Не смей так больше делать, понял?!

Эльза схватилась рукой за грудь и театрально закатила глаза. Ее братец не спешил выходить, а сторонился за спиной сестры, хлопая ресницами.

- И кто это у нас такой храбрец? – поинтересовался парень. – Покажись. Не трусь, я не кусаюсь.

Он улыбнулся и помнил юнца пальцем. Тот прищурился, но подол платья не отпустил.

- Надо больно бояться!

Клэй засмеялся, но на него тут же цыкнула Эльза.

- Тихо ты, полорешный! Отец услышит – нам не сдобровать!

Парень прикусил губу и перешел на шепот.

- Виноват, исправлюсь, - Клэй тут же оказался возле девушки и поцеловал ее в щеку. Та от неожиданности потеряла дар речи и залилась краской, что стало заметно, несмотря на ночную мглу.

Рон захихикал.

- Жених и невеста! Тили-тили тесто! Отец узнает – все косы тебе оборвет.

Эльза прищурилась.

- Ты же ему не расскажешь, правда?

Мальчик помотал головой и запер рот на воображаемый ключик, который якобы выкинул в чащу. После, как ни в чем не бывало, стал разглядывать сквозь ветви деревьев звездное небо, шагая по дороге туда-сюда, оставив влюбленную парочку ворковать возле зарослей орешника.

Клэй приобнял Эльзу.

- Мы так и будем встречаться тайком, раз в год? Он по-прежнему тебе не разрешает гулять? Давай я с ним поговорю.

Девушка нахмурилась.

- С головой не дружишь? Враз тебе ноги вырвет, как обещал, - Она тяжело вздохнула и опустила голову на плечо любимого. – Как мне все надоело. Следит за мной, как дракон за золотом.

Клэй провел ладонью по волосам Эльзы.

- И когда мы увидимся снова?

- Не знаю. Может, завтра, может, через день, когда в город пойду. Тогда и загляну в лавку твоего отца.

Юноша обнял возлюбленную.

- Когда-нибудь мы поженимся, и у нас появится целая ватага ребятишек.

Эльза посторонилась.

- Эй, ухарь, руки не распускай. Ишь, какой прыткий! Ладно, нам пора, а то отец заподозрит неладное, тогда мы вовсе не увидимся. Засадит в подпол…

-Давай я хотя бы хворост помогу донести!

Девушка топнула ногой.

- Не надо, мы сами, тут осталось-то… Раньше надо было. Все, уходи.

Клэй помог Эльзе и Рону взвалить вязанки на спину, чмокнул на прощание девушку в нос, пригрозив пальцем ее братцу. Попрощавшись, парень не шагнул в чащу, чтобы ненароком не попасться на глаза злобному папаше, а стал красться следом, держась в тени деревьев.

Брат с сестрой вышли из-под сени деревьев и ступили на поляну перед домом. В единственном окне дома мерцал огонек лампы, а из трубы вился сизый дымок. Слева от дома темнела ветхая кузница, где работал их отец, справа полусгнивший сарай, где ютилась коза, несколько поросят и десяток курей. А на горизонте виднелись огни сторожевых башен Фрилфаста, города, в который так рвалось сердце девушки.

- Не отставай, - сказала Эльза Рону, не оборачиваясь, и в то же мгновенье по лесу пронесся волчий вой.

- Вовремя мы, - шмыгнул носом мальчик. – Мне иногда кажется, что отец хочет, чтобы нас сожрали чудовища, живущие в чащи.

- Не хорошо так говорить, - бросила через плечо девушка, подходя к крыльцу. – Он о нас заботится, и мы должны быть благодарны ему за это.

Дверь скрипнула, и на пороге появился глава семейства. Он хмурил брови, теребя бороду.

- Какого лешего вы так долго?! – вновь по округе разлетелся волчий вой. – Этого еще не хватало! Волки – это плохо. Очень плохо. Живо в дом.

- Да, отец, - чуть слышно вымолвила Эльза, подтолкнув брата вперед.