Легенда об Авенге

— После того, как мы с отцом проводили её в последний раз, случилось кое что, что изменило всю мою жизнь: наш дом посетили воины короля Эрика. Они обвинили отца в браконьерстве, казнив его на месте без суда. Мне повезло остаться в живых только потому, что я был отправлен на одиночную охоту в горы, что в общем заняло у меня около четырёх дней. Когда я вернулся домой никого из воинов уже не было, а на двери дома кинжалом был закреплён лист в обвинении, подписанный Эриком Благородным, — Орландо произнёс официальное имя Эрика с особенной неприязнью и, снова помолчав немного, продолжил: — Мой отец лежал на земле, его тело было всё в засохшей крови, со следами от плетей. Я никогда не забуду то, как он беспомощно лежал, какой запах источало его тело, и эти холодные, стеклянные глаза, хранящие когда-то столько любви и тепла ко всему живому. Лютой ненавистью я возненавидел этих подлецов, убивших моего отца, — в голосе мужчины была слышна злость. Он начал разминать кулаки с особенным усердием, не переставая рассказывать: — Я хотел отомстить, но Авенга нашла меня до того, как я попытался обрушить свою ненависть на этих подонков. Она предложила мне свою помощь, пообещав, что у меня ещё будет возможность поквитаться с теми, кто убил отца.

Злая усмешка коснулась губ мужчины и с каким-то особенным наслаждением Орландо произнёс:

— Авенга сдержала своё слово. Ей удалось собрать всю необходимую информацию о каждом из мерзавцев, что лишили меня самого близкого человека. В течении двух месяцев я, вместе с Авой, умертвил всех, кто был повинен в смерти отца. Я рассказывал им то, как хоронил уже начавший гнить труп, как меня вырвало несколько раз не только от запаха, но и вида разлагающейся плоти. А чтобы усилить эффект своего рассказа, я специально купил червяков, что пожирают живую плоть, у одного из алхимиков города. Крики боли и отчаяния этих негодяев, до сих пор снятся мне в кошмарах… — снова наступила пауза. Роксана с ужасом слушала историю этого мужчины и боялась что-либо произнести. Она понимала, что их истории чем-то похожи: в обеих ситуациях Эрик Бессердечный не просто играл роль злодея, он отнял у каждого из них, нечто очень ценное — семью. Ненависть в сердце Роксаны, к этому безжалостному королю, становилась всё сильнее и теперь она ещё больше хотела разрушить мир этого безрассудного короля, который приносил людям только боль и страдания.

— Наверное, именно поэтому я и начал скитаться по свету ища искупление, помогая тем, кому эта помощь нужна, — подбросив пару дров в догорающий костёр, Орландо прервал паузу. — Я многому научился за эти долгие десять лет. В чём-то, конечно, мне помогла Ава, но большего я добился сам.

Он внимательно посмотрел на Роксану. В его взгляде, освещённым разгорающимся костром, была какая-то печаль, понять которую девушка не могла.

— Мне никогда не стать настоящим странником, как Авенга или ты, но я, по крайней мере, могу с большей лёгкостью искупить свои грехи. Я рад, что на мне нет «метки проклятого» и моя смерть будет менее болезненной, чем у Авы или у тебя.

— Что? — девушка опешила от внезапной информации и испуганно посмотрела на мужчину. — Что значит «метка проклятого»?

— Это значит, — Орландо опустил свой взор в костёр, — что ты была помечена тёмным существом: демоном, колдуном, ведьмой, возможно злым призраком. Это значит, что ты теперь сможешь не только бороться с нечестью на равных, насколько сильной она бы не была, но и умрёшь объятая пламенем.

— Я ничего этого не знала, — запаниковала Роксана, — Ава мне ничего этого не рассказывала. Всё, что она мне говорила так это то, что борется с порождениями тьмы… что помогает миру стать лучше… что…

— Да, этим они и занимаются, — прошептал Орландо так чтобы девушка смогла его услышать. — Вот только плата за борьбу с тьмой — высока. Так что я могу только посочувствовать, ведь будущее у тебя будет не просто наполнено сражениями, болью и страхом. Твоя смерть будет внезапной и ужасающей, но от этого не менее яркой.

Находясь в шоке от услышанного, Роксана ещё долго не могла ничего сказать. Она серьёзно обдумывала возможность отказаться от столь пугающей участи, но Орландо заверил её, что обратного пути нет, если кто-то из странников, произнёс своё заклинание «преемника», его судьба была незавидной. Всю ночь девушка сидела у догорающего костра и пыталась понять для себя: как ей быть дальше?

Сны

Шаги эхом отдавались в каменном коридоре, в конце которого светил солнечный свет. Сознание спящей покинуло это холодное место и кружило над детьми, что резвились в ржаном поле, пытаясь никому не попасться на глаза.

— Бежим! — прокричала девочка, держа за руку друга и одновременно убегая от старика с вилами, заметившего детей и готового пуститься в брань. — Я же говорила тебе, что не стоит так шуметь. Посмотри, что из этого получилось! Мы убегаем от какого-то старика, хотя могли спокойно устроиться в копне сена и разделить добычу, — возмущалась девочка.