Легенда об Авенге

— Посмотри на это с другой стороны, — обгоняя девочку, сказал мальчишка. — Утром, когда мы явимся на урок, учитель отчитает нас только за то, что мы одни пошли в деревню, без его ведома. Он вряд ли поймёт, что мы совершили эту вылазку только чтобы полакомиться чужими яблоками.

— Да, ты прав, — на бегу согласилась девочка.

Вскоре они остановились у края леса и начали делить добычу: сладкие яблоки, что росли в саду одного ворчливого старика, охраняющего свои владения с невероятной самоотверженностью. А всё потому, что дети из соседней школы повадились красть плоды, выращенные с особым трудом. Казалось, что дети превратили сад старика в своего рода испытание: если ты сможешь украсть несколько яблок у старого Игнатьева, то ты достоин быть частью “нашего” общества — так и кричали все эти попытки мелкого хулиганства.

Была ли эта первой кражей ребят или нет, этого уже не узнать.

* * *

Проснувшись рано утром, Роксана поняла, что Орландо был на охоте — вкусный аромат жареного мяса манил её выбраться из своего скромного убежища. Девушка придвинулась к краю кровати, свесила ноги и встала с постели. Она уже несколько дней не падала, а ровно и уверенно стояла на своих двоих, но страх потерять равновесие до сих пор иногда овладевал ею. Выйдя из дома и сделав пару шагов, Роксана обратила внимание на то, что у кострища, где на медленном огне готовилась птица, не было ни души. Девушка невольно забеспокоилась за еду, которая грозилась подгореть с одной стороны, поэтому уверенно направилась к костру. Когда она подошла ближе и перевернула завтрак на менее готовую сторону, в лесу раздался какой-то шум. Роксана насторожились, но ничего не произошло.

— Ты должна быть внимательнее, — раздалось у девушки за спиной.

— В следующий раз, — холодно ответила Роксана, хотя на самом деле её сердце пропустило пару ударов, настолько неожиданным было появление Орландо за спиной.

— Надеюсь, — он обошёл свою временную ученицу и, подойдя к птице, слегка надрезал ещё не успевшую подрумяниться сторону. — Что ж, придётся подождать немного дольше, чем мне бы хотелось. Но, видимо, я сам виноват, что отошёл.

— Что-то случилось?

— Ну, как сказать… мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, поэтому я решил обойти территорию, пока завтрак ещё не готов, но мне не удалось ничего найти, — мужчина задумчиво ткнул в птицу ножом, не преследуя никакой очевидной цели. — Боюсь, до возвращения Авенги, нам лучше не покидать здешних краёв. Слишком рискованно быть обнаруженными, а там кто знает, что именно нас ждёт в руках стражников…

— В руках стражников?

— Да, здесь не так далеко до границы с владениями Россов. Там ни тебе, ни мне лучше не попадаться на глаза страже — он оглянулся по сторонам, словно пытаясь убедиться в том, что им с Роксаной не угрожает никакой опасности. — Несколько месяцев назад я наведался в кабинет одного из командоров и обнаружил, что меня разыскивают за какую-то кражу, которой я не совершал. Твоё же лицо было на одной из тех листовок, на которых пишут о розыске ведьм, а поскольку из нас двоих только Авенга умеет отводить взгляды от себя и своих компаньонов, то лучше нам не появляться там, где нас ищут.

— Что в таком случае мы будем делать здесь?

— Тренироваться, — в лесу снова раздался какой-то шум и Орландо напрягся, пытаясь понять насколько велика для них опасность, но больше никаких звуков не последовало и поэтому мужчина продолжил, не сводя глаз с леса: — Меня оставили твоим временным учителем, так что я постараюсь рассказать тебе о базовых знаниях охотников и следопытов.

— Неужели это так необходимо?

— Да, — больше мужчина не ответил ни на один из вопросов Роксаны, сколько бы она не старалась выудить из него хоть какую-то дополнительную информацию.

Так прошёл месяц и в воздухе начало холодать, знаменуя о том, что скоро за осенью придёт зима. Всё это время, день за днём Орландо рассказывал Роксане о том, как отличить звериные следы друг от друга, как каждого из них выслеживать и на чьи тропы лучше не ходить. Нельзя сказать, что девушка была талантливым следопытом или охотником, но она честно старалась запомнить всю информацию, которой делился Орландо.

В какой-то момент будущая странница поняла, что испытывает к своему учителю более тёплые чувства, чем ей хотелось бы. Девушка переживала, что она предаст память о своём женихе, со смерти которого не успело пройти положенных двух лет. Она отчаянно сопротивлялась своим чувствам, всё чаще избегая прикосновений с Орландо, чем вызывала не только недоумение мужчины, но и гнев.

Прошло ещё две недели. Роксана продолжала сопротивляться своим чувствам к Орландо, а он становился всё более холодным к девушке, отчаянно избегающей прикосновений. Но в один прекрасный день их маленькому миру пришёл конец: их обнаружили рыцари Эрика.