Легенда об Иных Мирах

Пройдя по комнате из угла в угол, Имрэн, на мгновенье остановился, и вновь тихо, не спеша, прошел от окна к стене и снова к окну. Гресси проводила его взглядом, чувствуя как, от неожиданности вести, подгибаются колени.

– Контрабандисты бегут с Раст-Танхам как крысы, – добавил Имри, – с тех пор как кто-то пустил слух, что Эрмэ обрушит свой первый удар на гнездо контрабандистов, планета стала почти безлюдна.

Гресс вспомнила многолюдные, яркие улицы, кипучую, бурную жизнь контрабандистской столицы. Белоснежные дома контрабандистской знати, широкую набережную многоводной реки, по которой сновали ярко расцвеченные катера, первую встречу с Гаем. Казалось, с тех пор прошла тысяча лет.

Она поджала губы и отвернулась к окну, чувствуя, что собственная юность и полноводье сил не радуют так, как в первые дни. Тяжко, не в мочь, было сидеть, сложа руки, любуясь на местные закаты и рассветы, наслаждаясь вкусом плодов и ароматом воздуха. Этот мир, прекрасный, по-своему дивный, стал темницей, из которой хотелось вырваться на волю.

– Дали Небесные! – услышала Гресс голос Рокшара, юный, задрожавший. – Почему? Раст-Танхам сотни лет платила дань Эрмэ.

– Эрмэ пронюхала, что Лига готовится к войне. Что весь наличный состав Стратегической разведки, снявшись с насиженных мест, перебазировался на Раст-Танхам. И она мстит.

– Но когда они ударят, планета будет пуста, – заметил Шабар.

– И, тем не менее, – ответил Имрэн, – пусть, даже все уйдут, Империя нанесет удар, стирая в пыль прошлое, что навек отпечаталось в камне улочек, в дорогах рек, во всем том, что дорого каждому, кто не оторвался от своих корней. Это излюбленный прием властителей всех времен и народов – оторвать от корней, заменить ложью правду, там, где не выгодна правда. Легко направлять не имеющих цели, легко лгать не имеющим памяти.

Гресси промолчала, сложив руки на груди. Шабар, подойдя к окну, заметил:

– Надоел этот бесконечный дождь...

Имрэн кивнул, помолчал, Рокшар подошел к Гресси, в серых глазах застыло напряжение. И хоть он не раз, рассказывая про Эрмэ, предрекал, что война – неизбежна, новость задела и его. Видимо, он, как и все, не ожидал, что неизбежность – неминуема. Кусая губы, он смотрел на Гресс, словно намереваясь что-то сказать. Гресс вздохнула, машинально поправила выбившуюся, упавшую на лицо прядь.

– Надоел этот мир, – проговорил Имрэн, поправив Шабара, через несколько минут полного молчания, – вы это хотели сказать?

– Это, – буркнул Шабар, – обидно прозябать на задворках событий, когда и твоя помощь не будет лишней. У меня за плечами сорок лет полетов. Сорок лет полетов в сложных условиях, согласитесь, Имри, это немало. Я хотел бы быть в Лиге, на Софро сейчас, а не прозябать в коридорах артефакта Странников, – в его голосе прозвучал отголосок недовольства и желчь горечи, – Да, – добавил он, – этот мир гостеприимен и уютен, но мне он надоел. Нельзя сидеть, сложа руки, есть ситуации, когда бездействие убивает вернее, чем нож.

– Но вы бездействовали, – проговорил Имри, – бездействовали, когда Ордо поднял этот клятый бунт. Вы, наверное, единственные, кто мог бы его остановить, но никто этого не сделал.

– Никто не знал, – отозвался пилот.

– Нет, – проговорила Гресс, – знали. Не знали, так чувствовали.... И я и Архат. Ордо здорово изменился. Последние дни перед этим бунтом был задумчив, иногда – безумно весел. И мало похож на того Ордо, которого я знала. Надо было спросить, и не спросить, а вытрясти из него эту правду.

Она взглянула в лицо Имрэна, в янтарные глаза. Имрэн пожал плечами и отвернулся.

– Он думал, что идет на самоубийство, – проговорил, не глядя ни на кого, – думал, что этот бунт положит конец самоуправству Хэлана и Локиты. Но... откуда ему было знать, что бунт задумала Локита?

Шабар тихонечко крякнул.

– А, вам-то, откуда это известно?

– Юфнаресс, – отозвался Имри, – ее доверенное лицо, он рассказал все, что знал, когда понял, что иначе никогда не избавится от положения и статуса эрмийского раба. Никогда не обретет свободы. Там, на Эрмэ свободы нет.

– Это правда, – подтвердил Рокше, вмешавшись в разговор, – там, на Эрмэ есть только власть и рабство. Только самоуправство и подчинение. А свобода – призрак. На Раст-Танхам можно быть свободным. Но не на Эрмэ. В наречиях Империи не существует самого понятия: «свобода», там его заменяет «власть».

– Откуда тебе известно? – пробурчав, спросил Шабар.

– Я был на Эрмэ, – ответил юноша, – и я знаю, что такое – быть рабом. Только никогда не думал, что Юфнаресс – раб. Он больше похож на Властителя.

– Стал похож, – отозвался Имрэн, – когда надышался воздухом Лиги.

Гресси посмотрела в лицо Рокшара, в серые глаза, на дне которых затаилась грусть, глаза, что были похожи на светлые льдинки. И вдруг, отчетливо и рельефно проступило, сквозь толщу лет, воспоминание, то которое не далось ей в руки когда-то, лишь поманив.