Легенда об Огненном Змее (СИ)

"Ты знаешь, что такое эльхангон? Камень, который висит у тебя на груди... Альды называют его солнечным камнем. В их языке эльг или эльгх значит "свет". Отсюда Эльген-Лурд - "светлый лев" или "солнечный лев". А Тефна у них означает "огненная". Свет и огонь - двойное солнце... Всё вроде бы верно, но... Альды ещё недостаточно мудры, чтобы постигнуть истинный смысл некоторых слов. Свет бывает разный. И гораздо сильнее тот скрытый свет, что таится во тьме. Непроявленный, невидимый свет, сохраняющий всю свою силу. Люди находят эльхангоны, когда во время извержений вулканов эти камни выбрасывает на поверхность. Тут, под светом дневного солнца, они теряют большую часть своей силы. Настоящий эльхангон - "камень света" - хранится под землёй. У древнего слова эльг два основных значения - "скрытый свет" и "вечный огонь". Тонкий огонь вечен, а тефн или тафн - его материальное проявление, то, что мы видим и ощущаем. Хангар или хангр - почти то же, но у этого слова значение более общее. Скажем так: хангр - "огонь", а тефн и тафн - пламя. Камни, называемые эльхангонами, - частицы Огненного Змея, частицы его души. Весь этот мир - творение Великого Змея. Его плоть дала жизнь многим тварям и растениям. Кристаллы эльхангона - душа Огненного Змея. Они питаются светом ночного солнца и содержат много материи тану. Таинственной тёмной материи, которой много во вселенной, но которая неподвластна почти никому. Почти вся материя тану, что есть в этом мире, сконцентрирована в этих камнях. Мало кому дано извлечь скрытую в них силу. Саху это не дано. Но, кажется, это дано нечистокровным альдам. Тем из них, в ком есть кровь новых человеческих рас, то есть возникших позже титанов и большинства других рас Атлы. Возможно, сторонники Хамару, узнав о наших планах насчёт принцессы Дии, убили её. Они боятся той власти, какую может получить над подземным эльхангоном кто-нибудь из альдов. А мы хотим прекратить войну в этом мире, пока от него ещё что-то осталось. То, как ты сегодня остановила уаду, только подтвердило, что мы правы. Ты приехала сюда верхом на уаду, ты остановила их полчище. У тебя есть власть над энергией тану, и Великий Змей слышит тебя. Ты способна укрощать его детей".

- Саннид, мне показалось, что они не нападают, если их не трогать...

"И если они не чувствуют враждебности. Ты сумела объяснить это одному юноше, но сумеешь ли убедить в этом всех его соплеменников, особенно если учесть, что большинство из них тебе не доверяет. Чтобы убедить их в своей правоте, тебе не обойтись без эльхангона. Настоящего, подземного эльхангона. Того, который ты только сама сможешь раздобыть в нижних пещерах. Ты согласна спуститься туда?"

- Боюсь, у меня нет выбора.

"Колодец перед тобой".

- А ты?

"Ты должна спуститься туда одна".

До чего же мне было страшно, когда я заглянула в эту бездну. Ещё страшней было спускаться по грубому канату во тьму, которая, казалось, никогда не кончится. Я уже почти выбилась из сил, когда моих ног коснулось что-то тёплое, покрытое шерстью. Что это? Гигантские крысы? Или ещё какие-то чудища подземного мира? Наверное, этот хитрый саху, приняв облик прекрасного лурда, заманил меня в ловушку...

"Спокойно, это я. Отпусти верёвку, до пола совсем немного, чуть больше твоей ладони. Становись... Вот так".

Я вздохнула с облегчением, когда мои ноги коснулись гладкого камня.

- Саннид... Ты почему здесь?

"Спустился в другом месте. На этой пустоши есть ещё один спуск, под каменной плитой. При моих размерах и моём сложении добраться досюда через колодец было бы очень трудно..."

- А мне, надо полагать, трудно было спуститься другим путём? Тем, каким ты сюда добрался...

"Напротив, гораздо легче, но ты должна была прийти сюда через колодец. Таково условие Раханнона, нашего вождя. Это испытание. Тот, кто побоится спуститься в колодец, явно не заслуживает священного камня Змея".

- Понятно. И сколько ещё испытаний у меня впереди?

"Только испытание камнем. Либо ты подчинишь его, либо он тебя".

- И что меня ждёт, если всё сложится не в мою пользу?

"Мы не дадим тебе погибнуть и вернём наверх".

- Где мы? - мои глаза уже должны были привыкнуть к темноте, но я по-прежнему ничего не видела. - Я, конечно, жутко устала, но мне кажется, я спустилась не так уж и глубоко...

"До нижних пещер ещё далеко. Садись на меня, и мы продолжим путь".

- Ты тут что-нибудь видишь?

"Достаточно, чтобы ты чувствовала себя со мной спокойно".

Я уселась верхом на лурда, и он быстрым шагом направился вниз - не знаю уж по ступенькам или по наклонной плоскости.

- Саннид, ты живёшь среди саху... Почему у тебя тело лурда? Насколько я поняла, когда ты родился в этом племени, у тебя было тело саху...