Легенда зеленого леса

Адель в ответ тоже махнула рукой и занялась почти новой скатертью, пытаясь спрятать под вышивкой пятно от соуса, которое прачкам не удалось отстирать. Одни убытки от этих гостей!

А госпожа баронин думала о чем-то своем, беззвучно шевеля губами и время от времени хмуря брови. Да уж, красотой девочка явно пошла не в мать. Баронин оставалось только вздыхать, что фигурой внучка уродилась в нее. И если сама Адельхайд после родов раздобрела и ее фигуру все называли статной, то Адель пока сложно было назвать иначе как тощей. С замком в приданое она была бы желанной невестой. А сейчас — одной из многих.

На следующий день жизнь в замке снова пошла своим чередом. Вилфред, правда, все еще в охотку «воевал» на полигоне с соломенным чучелом, подражая приезжему рыцарю. А вот Адель была рада, что ее на некоторое время оставили в покое. Впрочем, она понимала, что пройдет лето, придет осень. А вместе с ней — праздники урожая и осенние балы. Но данную клятву надо держать. Даже если она никому не нужна. Иначе, нет тебе права называться человеком благородной крови!

* * *

В замке в Зеленом Лесу тоже готовились ко дню летнего солнцестояния. Как всегда, в эту ночь барон выставлял щедрое угощение. Не жалели ничего: ни курчат, ни поросят. Дичью в замке было никого ни удивить, большую часть года его обитатели именно ею и питались. А вот домашние птица и зверье были праздничным блюдом. Этим вечером все гуляли.

Уже завтра один из доверенных людей барона отправится на ближайший торг, чтобы обеспечить замок тем, что не получается произвести своими силами. Там и пополнят запасы растраченной сегодня живности. Говорят, праздник этот в замке празднуют неспроста. Прежде, чем проклятый замок, убежище проклятого рода, скрылся в тумане, барон Норберт самолично разрешил всем слугам, кто не хочет следовать за ним, покинуть замок.

С тех пор и повелось, что не весной, когда в полях начинаются работы, отпускал барон своих людей, а в самый разгар лета. Говорят, первых, тех, кто ушел, принял Его Величество король и осадил на своих землях. А куда девались те, кто уходил позднее, никто и не знает. Собственно, их и было не так уж и много.

Несколько девиц, что явились в замок в надежде заключить сделку с Лесным Духом, и не успели выбраться вовремя. Хотя, даже их никто не гнал, сами пришли, сами ушли. А чтобы из слуг или солдат кто-то… Таких и вспомнить сразу не получалось. Кто-то, конечно, ушел. Не бывает ведь так, чтобы за столько-то лет никто не сломался. Но мало.

В этот раз, правда, замок праздновал как-то настороженно. Решение господина многих смущало. Как-то оно будет? Правда, достопочтенный Флорентинус напомнил особо сомневающимся сегодня после службы, что бывало уже такое и не раз. И что Его Величество до сих пор никогда не предавал доверие Его Милости.

А, все равно, неспокойно было на душе у многих обитателей замка. Наследник — единственная их надежда вернуться к нормальной жизни. И сейчас он должен отправиться в большой мир, где его никто не знает? А как же… Но господам виднее, на то они и господа.

А в господских покоях посиделки больше были похожи на военный совет. Что бы там ни думали слуги, ни барону Норберту, ни Райнеру, ни капитану Альфреду ни, тем более, достопочтенному Флорентинусу и в голову не приходило недооценивать опасность.

— Может, сделаем как обычно? — С надеждой спросил Его Милость пожилой храмовник. — Зачем зря рисковать? А брак. Если что, я сам напишу прошение об аннулировании, Его Величество поддержит. Да и, если подумать. Не было никакого брака. Кто докажет?

— Нет. — Тихо, но веско сказал барон Норберт. — Такой шанс выпадает раз в сотню лет. К тому же, я в эту девочку почему-то верю.

— Потому что она — праправнучка твоего закадычного друга? — Без присутствия посторонних капитан иногда позволял себе немного панибратства. Слишком уж многое связывало их с бароном. — Но если барон Хуберт — это был кремень, то уже сынок его пожиже оказался. А что из внука выросло, мы пока не знаем.

— Ну, вот заодно и узнаем. — Не сдавался барон. — Но нет, Альфред, не в Хуберте дело. Ты видел ее глаза? При нашей встрече, да и позднее, во время и после церемонии? Совсем еще цыпленок, но с таким взглядом воин идет в свой последний бой. Я тебе говорю, у девочки получится.

Незадолго до рассвета из ворот замка выехал небольшой отряд. На замковых стенах собрались все, от мала до велика. В этот раз в ночной поход уходил не просто отряд за припасами. С ними уходил наследник.

Сам же Райнер, пользуясь случаем, преспокойно дремал в корзине на шелковой подушке. Корзина была приторочена к седлу тяжеловоза, которого вел в поводу капитан Альфред. За замком и стражей барон с Янником как-то присмотрят, а вот отпускать в дорогу своего питомца Альфред не собирался. Привешенная для равновесия с другой стороны, корзина была загружена личными вещами Райнера.