Легенда зеленого леса

Нет, спору нет, славный парнишка, и рыцарь добрый. Но я ведь до того, как тут осесть, по королевству поездил. Знаю я ту околицу, откуда он. Волчий Лог — не то чтобы большое поместье. На баронство, пожалуй, потянет, но не больше. А письма твои, которые ты с собой возишь, как минимум на принца крови указывают. Смекаешь, о чем я говорю?

— Элмар, ты опять?! — От досады хлопнул себя по бедру. — Ты же эти письма читал? Читал. Ну и какой дурак с тобой про парня сплетничать будет? Смекаешь, о чем я?

— Так бы сразу и сказал, а то темнишь столько лет.

Капитан даже не стал допытываться, к каким там выводам пришел комендант Элмар. Но в одном прав старый приятель, если уж не может в служебных делах язык за зубами удержать, пора на покой. А вот разговоры эти — повод задуматься о смене маршрута. Ведь, если так подумать, промахнулся Элмар в своих выводах самую малость. И если он додумался, мало ли, до чего додумались другие.

Поехав почти полстраны и заночевав в еще нескольких замках, отряд наконец-то остановился в полудневном переходе от Волчьего лога — обширного поместья с замком, взятого когда-то бароном в приданое за матерью Райнера.

В иных обстоятельствах воинский отряд спокойно преодолел бы это расстояние по хорошей знакомой дороге. Но места вокруг были людные, да и как потом объяснять обитателям замка, откуда в пустой комнате вдруг взялся Райнер? Поэтому решили не спешить. Заодно, отдохнуть, помыться, чтобы завтра въехать в замок, не усталыми путниками, а как достойные хозяева.

Сегодня Райнеру не надо было никуда спешить, так что он с удовольствием присоединился к общему обеду. На сетования жены коменданта, что предупреди гости заранее, уж она бы расстаралась, и Райнер, и капитан дружно отмахнулись. Вот еще! Еда должна быть вкусной и сытной. А всякие разносолы — это для прекрасных дам. Рыцарям они зачем?

— Э-э, ребята, не скажите! — Со смешком возразил им дородный комендант. — Ладно Зигберт — парень молодой, зеленый. Но хоть ты-то, Альфред, объясни парню, что одной кашей гостей не накормишь. А гости разные бывают, иных и задобрить — не грех.

— Подрастет — сам поймет. — Искренне веселился капитан Альфред. — Им, молодым, после веселой ночки или доброй битвы, хоть подошву подай, сжуют. Это мы уже кусочки послаще выбираем, понежнее.

— Это да. — Не мог не согласиться комендант. — Я и сам таким был. Эх, молодость. Молодость…

Впрочем, даже нежданным гостям в этом замке жаловаться было не на что. Комендант с семьей обедал обычно вместе с теми несколькими рыцарями, что несли в замке постоянную службу. И любой мог убедиться, что кормят здесь сытно и обильно. Сначала подали свежий хлеб и смалец, приправленный майораном, можжевельником и еще какими-то заморскими пряностями.

Потом, когда первый голод был утолен, к столу подали чечевицу с ароматной поджаркой и открытые пироги с мелко нарубленной свининой и грибами. Обильно посыпанные зеленью, политые взбитым со сливками яйцом, они просто таяли во рту. Все это запивалось добрым пивом.

Гости, насытившись, не уставали нахваливать хозяйку. Та, в свою очередь, смущалась и отнекивалась, что, дескать, ее работа — вовремя проверить припасы да пнуть кухарку, чтобы не ленилась. А уж у той на кухне порядок. Дальше сама справится.

После обеда рыцари еще успели объехать часть поместья. Комендант, убежденный, что перед ним какие-то очень важные королевские посланцы (недаром же такие письма с собой возят), вовсю старался показать, какой у него в замке порядок. Капитан не спорил. Хвалил и обещал шепнуть, кому надо.

Он не лукавил ни на йоту, порядок в хозяйстве действительно был. Иные рыцари так о своем имуществе не радеют, как этой служака — о королевском. И даже если что-то и утекало в карман коменданта мимо казны, Альфред был готов поклясться, что при таком процветании убытку король даже и не заметит.

А вот вечер показал, что даже в самом отлаженном хозяйстве иногда бывают сбои.

И надо же было случиться, чтобы «повезло» именно Райнеру! Хотя, потом, отругав на чем свет стоит незадачливую дуреху, ее резоны признал даже сам капитан. Ну, действительно, что он, что телохранители — мужчины солидные, можно сказать, в возрасте. А рядом — парень девятнадцати лет от роду. И хорош, и богат, и горяч, и, уж наверное, посговорчивее старых вояк.

Вот и приперлась девица к молодому красавцу, надеясь не только уважить гостя и прикопить пару монет на приданое, но еще и сделать это так, чтобы себе не в ущерб. На ее счастье, Райнер к моменту ее появления не успел еще толком уснуть. Поэтому шустро спрыгнул на пол и спрятался под кроватью.

И уже оттуда слушал, как красавица, шустро стянув платье с заранее ослабленной шнуровкой, нырнула в господскую кровать. Не обнаружив там искомого господина, девица (нет бы оказаться понятливой и быстро убраться восвояси) принялась ждать.

Время от времени она ерзала по кровати, и Райнеру оставалось только предполагать, выбирает она позу пособлазнительнее или просто устраивается поудобнее.