Легенда зеленого леса

— Ты же знаешь своего отца… Ладно, некогда тут болтать. Приводи себя в порядок и выходи к обеду. Люди должны увидеть своего господина.

Райнер остался в своих покоях один. Пользуясь случаем, он лег на кровать прямо поверх покрывала и позволил себе на минуту закрыть глаза. Не любил он это поместье, хотя и провел тут с перерывами несколько детских лет. Слишком много мрачных легенд было связано с его прошлым. Наверное, некоторые из этих легенд уже забыли и сами обитатели.

Например, о предыдущих хозяевах этого поместья. О тех, кто огромной ценой до сих пор платит за прихоть одной неумной девицы. Не зря, ой, не зря проверяли они с Альфредом все стены по несколько раз. Поначалу были попытки убрать проклятие, устранив его носителя.

Райнер лежал и думал о том, как важно иногда учитывать любую мелочь. Ученые мужи давно уже доказали, что магия — это не что иное, как разумное и целенаправленное приложение силы. Как рычаг нужен для того, чтобы сдвинуть неподъемный камень, так сила нужна для того, чтобы сдвинуть что-либо на уровне тонких материй. И только темные неучи все еще продолжали верить, что главное в магии — не сила, а звуки слов или линии пентаграммы.

Наверное, именно поэтому проклятиями чаще всего грешат женщины. Их-то толком магии не учат, только тому, что полезно в хозяйстве. Вот и пользуются бабкиными сказками да россказнями алхимиков. Впрочем, оно и лучше. Райнер мысленно содрогнулся, подумав, что могло случиться с королевской семьей, возьмись за дело опытный маг.

А так, доморощенная магичка вложила в проклятие всю силу, всю злость, всю обиду и, фактически, все свое здоровье. Ведь, если верить тайным хроникам, которые ему давали прочесть, молодая и прежде здоровая девушка умерла от чахотки всего через полтора года. В обители, куда ее заточили за покушение на королевскую семью.

А проклятие, оставленное ею, хотя и держится уже второй век, но ведь королевская-то семья живет и здравствует. Проклятие, которое не смогли разрушить, сумели легко обойти. Для этого понадобились один очень умный король, одна отчаянная маленькая принцесса и один, и без того уже проклятый, барон.

И вся ирония была в том, что силе ведь без разницы, на каком языке ты приговариваешь, творя проклятие. Так нет же! Непременно надо выбрать древний язык, да еще и диалект позаковыристее. Вот и упустила девушка сгоряча, что слова «наследник» и «первенец» на этом диалекте означали одно и то же. И проклятие, вместо кронпринца, приняла на себя его старшая сестра.

А король еще и подстраховался, издав на скорую руку пару законов, о существовании которых до сих не знает никто из подданных. «Эх, мама! Как же так получилось?!» — Райнер встал и подошел к окну, задумчиво глядя в даль. — «Ведь ты же отлично знала, в чем заключалось проклятие. Ну что же ты… так?»

Во дворе ударил колокол, оповещая всех о том, что наступило время обеда. Райнер тряхнул головой, словно отгоняя непрошенные думы. Надо спускаться вниз. Жаль, что сегодня весь остаток дня придется провести с управляющим, вникая в дела. Сговорчивая малышка ему сейчас определенно не помешала бы, чтобы не думать о грустном.

К сожалению, следующие несколько дней времени на «малышку» катастрофически не оставалось, а вечером Райнер старательно запирал дверь, помня поучительный опыт ночевки под кроватью. И лишь в конце первой недели он решительно отправил лесом всех, кто чего-либо от него хотел, заявив, что все дела — завтра. Кроме, разве хто, войны, потопа и мора. А сегодня он хочет вина и девок.

Капитан посмеялся и махнул рукой, зная, что дольше, чем до заката, кутеж не продлится. А вот управляющий воспринял требования молодого хозяина всерьез. И вскоре Райнер уже хватался за голову, глядя на строй спешно согнанных из окрестностей девиц всех мастей. То, что некоторые из них изо всех сил прятали заплаканные глаза, взбесило парня не на шутку.

— Значит так, красавицы! — Голосом опытного командира начал он. — Кто моложе пятнадцати — шаг вперед!

Несколько девушек, настороженно переглядываясь, несмело вышли из ряда.

— Все, кроме тебя. — Райнер указал на девицу, которая заметно выделялась среди остальных фигурой, а еще больше — выражением лица. — Марш домой! И передайте всем: узнаю, что кто-то подкладывает детей, выпорю.

Потом он осмотрел девицу, что пыталась выдать себя за малолетнюю. Ухмыльнулся, и указал на еще парочку явно веселых девиц.

— Ты, и вы все — тоже по домам. Или по тавернам, откуда вас вытащили. Я, может, и молодой, но переборчивый.

Так, разогнав по разным причинам почти всех девиц, Райнер оставил человек пять. «Капитан!» — Обратился он к ухмыляющемуся Альфреду. — «Выдайте девушкам по серебрянику на приданое». А потом обратился к уже к девушкам: «Все свободны, красавицы! Если у кого-то есть лишний часок, капитан покажет мою дверь». Подмигнув, он ушел наверх под смущенное хихиканье девиц и недоуменное бормотание управляющего. Да уж, честные служаки — это, конечно, хорошо. Но иногда добрый хозяин — лучше.