Легенда зеленого леса

Мысль о худенькой рыжей девочке, волей судьбы названной его женой, мелькнула в голове Райнера и ушла. Она совсем еще ребенок! Не жить же ему монахом все те годы, пока она растет! Да и вообще, вряд ли она ожидает от него безоговорочной верности. Все-таки, девочка тоже не в обители воспитывается, должна знать, что к чему.

Робкий стук в дверь отвлек молодого рыцаря от мыслей о девочке-жене. Значит, нашлась-таки охотница. Девица оказалась довольно миловидной и явно не выглядела испуганной. Ну и ладно. Если всем будет хорошо, кому от этого плохо?

Когда солнце начало клониться к закату, Райнер проводил девушку до двери. Щедро одарив на прощание, он поцеловал ее в щечку и ласково шлепнул по заду: «Спасибо, красавица! Беги, чтобы до темна домой добраться».

Девица хихикнула, кокетливо стреляя глазками и благодаря щедрого господина. Напоследок шепнула, что она, вообще-то, помолвлена. Но свадьба только осенью. А Ганс, ее жених, к господину ревновать не будет. Райнер кивнул, давая понять, что запомнил, и вернулся к себе. Конечно, он понимал, что крестьянину ревновать невесту к рыцарю — это все равно, что против ветра плеваться. Но он бы так, наверное, не смог. И вряд ли господская благодарность в цене дойной коровы была бы ему утешением.

Немного подумав, рыцарь кликнул прислугу и велел перестелить постель и быстро принести воды, помыться. Вроде, погулял не хуже, чем в прошлые разы. Но привычной легкости не было. Только усталость. И чувство, что вместо сдобного хлеба набил брюхо простыми сухарями. Вроде, есть можно (а с голодухи даже и пойдет), но удовольствия никакого.

Капитан Альфред, которого, понятное дело, вид Райнера в лягушачьей шкуре ничуть не смущал, выждал немного после заката и пришел обсудить дела. Собственно, с этого он и начал разговор.

— Ну, отдохнул немного? Теперь ты в состоянии снова думать о делах?

— Да я и раньше был в состоянии. — Лениво отозвался Райнер, поудобнее устраиваясь на подушках. — Но, согласись, обидно же. Вам с ребятами — можно, а мне почему-то постоянно нельзя.

— Ну, так мы — и не бароны. — Усмехнулся в усы капитан. — И потом это не я женат, а ты.

— Осуждаешь? — Лягушка прищурил глаза.

— Да, не то чтобы. — Пожал плечами капитан. — Она же у тебя совсем еще дитя. Да и не с равной ты ей изменил. Не к служанке же ей ревновать? Но я к тебе по другому поводу. Я тут порасспрашивал, поразузнал. Соседи твои народ мутят.

— Опять? — насторожился Райнер.

— Да, похоже, не опять, а постоянно.

— И чего им неймется? Столько лет уже прошло…

— Так, наверное, потому и неймется. Сразу бы их Его Величество за такое на смех поднял. Сказал бы, радуйтесь, что так легко отделались. Может, тогда они и правда радовались. За участие в заговоре можно было и головы лишиться, не то что куска земель. А теперь, когда история слегка подзабылась, можно и старыми документами начать размахивать.

— Ну, пусть поразмахивают. Все равно, ничего они у короля не добьются.

— Так они не перед королем и размахивают. — Резонно заметил капитан. — Они местных рыцарей против нас настраивают. Дескать, наследника последний раз видели ребенком. А потом он то ли пропал где-то, то ли вообще нет его, а самозванцы какие-то являются время от времени.

— Так это же легко проверить. — Райнер пожал плечами. — Я так понимаю, за тем, чтобы они исполняли свою часть договора, люди Его Величества следят исправно?

— Да я тоже так полагаю. — Альфред кивнул. — Если они даже с нас налоги ухитряются вовремя взымать, то. — Капитан развел руками, показывая свою беспомощность перед властью короля.

Дальше мнения разошлись. Райнер был за то, чтобы вопрос с неспокойными соседями решать самим. Альфред же, напротив, настаивал на том, чтобы написать обо всем королю.

— Но, пойми, Альфред, нам тут все равно целый год сидеть. — Уговаривал капитана молодой рыцарь. — Неужели мы за год сами не осадим наглецов?

— Да не в наглости дело! — Горячился капитан. — Если они против тебя всех соседей настроят, замучаешься каждого осаживать. Мало ли горячих голов?

Королевские бумаги — это, конечно, хорошо. Но если тебя кто-нибудь в таком виде подловит, то нас сначала сожгут всем скопом. А потом уже будут долго извиняться перед королем, если, конечно, он решит в это дело вмешаться. Так-то, если подумать, наше нынешнее величество тебе уже настолько дальний родственник, что и сказать сложно.

Я вот боюсь, что если проклятие не удастся снять еще лет сто, кто-нибудь из последующих королей запросто может о старых договорах и забыть. Волчий Лог -неплохое поместье. Да и Зеленый лес — даже без замка — лакомый кусочек.

Поговорив еще немного, рыцари разошлись. Точнее, это Альфред ушел к себе, а Райнер остался. Устроившись поудобнее на подушке, он прикрыл глаза и попытался представить себе, как это все могло происходить тогда, чуть более ста лет тому назад.