Легенда зеленого леса

— О-ой, не могу! — Стонал он от смеха. — Дядя, ты что, предлагаешь мне, как тому дураку из сказки, мерять чулок каждой служаночке, ища свою ночную подружку?

— Не-е-ет. — Снова не выдержал Альфред. — Каждой — не надо. Только молоденьким и смазливым. А там, которая понравится, ту и одаришь.

Райнер осторожно, двумя пальцами, поднял с пола «трофей». Покрутил его, разглядывая, а потом осторожно завернул в тряпицу.

— Ну, пойдем искать ее, мою «Золушку». — Хмыкнул он.

А капитан Альфред подумал, что как-то слишком уж легко и весело проходит в этот раз их путешествие. Как бы чего не вышло.

За завтраком, которым сегодня можно было наслаждаться неспеша, рыцари ни словом не обмолвились о ночном пришествии. Зато потом, пока Райнер собирался, капитан ненавязчиво расспросил пару горничных. Пера медных монеток сделала и без того разговорчивых девиц еще более разговорчивыми. И вскоре перед капитаном стояла худощавая девица лет пятнадцати.

Альфред пристально разглядывал горничную, а та молча стояла, потупив глазки в пол. И только руки, нервно теребящие край передника, выдавали, что девице такие утренние разговоры тоже в новинку.

— А ну, — строго спросил Альфред, — скажи-ка, ты сама додумалась влезть к господину Зигберту, или кто надоумил?

Горничная в ответ только шмыгнула носом.

— Я не хотела!

— Чего ты не хотела? — Тут же насторожился капитан. — Тебя заставили?

— Но горничная только шмыгала носом.

В итоге, в разговор пришлось включаться Райнеру. Доброму молодому господину удалось намного большее, чем суровому капитану. Оказалось, что не хотела девица всего-навсего уснуть в господской постели. Просто, сама не заметила, как получилось. А проснувшись утром и не обнаружив хозяина покоев, испугалась, как бы ей не влетело за наглость. Да еще и воровство приписать могут. А она ведь — служанка смотрела на рыцарей огромными заплаканными глазами и творила знаки Творца — в жизни нитки чужой не взяла!

В общем, убедившись, что девушке еще долго не захочется приключений, капитан махнул рукой и ушел проверять сборы. А Райнер, как и договаривались, щедро одарил бедняжку крупной серебряной монетой. Ему искренне хотелось верить, что это приключение удержит ее от хождений по чужим постелям. Но в душе он понимал, насколько прав капитан. Рано или поздно желание подзаработать победит. Это если служанку вообще кто-нибудь будет спрашивать.

С комендантом замка и его женой попрощались тепло. Уезжали, в свою очередь, пригласив тех посетить Волчий Лог. Не сейчас, конечно, а через пару-тройку недель, когда молодой хозяин осмотрится немного и разберется с делами. Запасы проверить, опять же, надо. И кухаркино мастерство, чтобы перед такой хозяйкой, как уважаемая госпожа, в грязь лицом не ударить.

До Волчьего Лога доехали без приключений. Там их встретил управляющий, назначенный королем. Во избежание лишних вопросов, Его Величество менял управляющих раз в пять-шесть лет. И каждый новый управляющий знал, что он хранит «сиротское наследство», пока наследник подрастает. Почему бы не доверить присмотр ближайшим родственникам и почему наследник подрастает не в родном поместье — если управляющие и задавались этими вопросами, то не вслух.

Так что для управляющего, в отличие от того же старого коменданта Элмара, не стали неожиданностью ни бодрый вид капитана Альфреда, ни молодость Райнера.

— Господин Зигберт из Волчьего Лога! — Представил своего подопечного капитан в ответ на вопросительный взгляд управляющего. Тот, наверняка предупрежденный соседом, для порядку заглянул в бумаги, а потом сказал.

— Добро пожаловать, господин! Располагайтесь! О людях ваших мы тоже позаботимся.

— Спасибо. — Скупо кивнул Райнер, внимательно осматривая все вокруг.

За последние лет двадцать пять — тридцать тут не сильно многое изменилось. Райнер тогда не сразу понял, почему отец то и дело отсылал его то в Волчий Лог, то еще куда-нибудь. Это потом, когда подрос, ему объяснили, что время в Зеленом Лесу протекает по своим законам. А наследник-ребенок, увы, замку и его обитателям — не помощник. Придет время, и уже ему, Райнеру, придется отсылать свое дитя, снова и снова доверяясь королю. Ну, или у него просто получится снять проклятие.

Оставшись один в комнате, парень внимательно оглядел стены на предмет тайных ходов. Конечно, со времени прошлого приезда немало времени прошло, но, вроде, ничего лишнего не добавилось. Альфред, тем не менее, еще раз лично все перепроверил.

— Дверь не забудь запереть. — Уходя, не удержался от подколки капитан. — Мало ли, вдруг тут тоже предприимчивые горничные есть.

— В обед? Я сейчас специально пошире открою. — Беззлобно отмахнулся Райнер. — Может, наконец-то и мне что-нибудь перепадет?

— Непременно перепадет. — Так же шутя погрозил капитан. — По шее. Ты уже забыл, что женат?

— А я — женат? Что-то я брачной ночи не припомню.

— Зигберт! — Капитан Альфред нахмурился. — Не шути так.

— А я и не шучу. Согласись, глупо все получилось. К чему эти дурацкие три года? Ведь брачного возраста, если не ошибаюсь, девочка достигла уже сейчас.