Легенда зеленого леса

Но Адель, снова задумавшись, не спешила протягивать руку за побегом. Она пристально вглядывалась в куст, словно опытная вышивальщица в узор. И прежде, чем госпожа баронин успела спросить у внучки, что она там такое рассмотрела, Адель сделала несколько движений рукой, словно расправляя ветви.

Баронин даже опомниться не успела, как оказалась перед огромным - выше пояса -кустом. Сильный лавандовый дух перебил остальные ароматы, на которые был так богат жаркий день. А Адель, побледнев, в бессилии осела на землю.

Всплеснув руками, бабушка кинулась приводить внучку в чувство. Благо, подходящих травок на их рядках было предостаточно. Хлопоча над Адель баронин тихонько ворчала: «Ну что ж ты квелая такая сделалась! Чуть что, сразу падаешь. И кому ты такая нужна будешь?».

Приведя внучку в чувство, баронин Адельхайд проводила ее в замок. Там отпоила ее подогретым вином с водой и откормила орехами с медом. Глядя на порозвевшие щеки Адели госпожа баронин окончательно успокоилась. Лекаря, посовещавшись с мужем, она решила не вызывать. Не хватало еще, чтобы и правда по округе пошли слухи про странную болезнь баронессы. Одну-то горячку после промокших ног все уже забыли, с каждым случается. А вот если подобное начнет повторяться...

Дед, осмотрев выращенный Аделью куст, только покачал головой. «Видал я такое на службе, когда маги сил не считают. Обычно, как и наша Адель, по молодости и по дури. Пусть побольше садом занимается, учится тратить не больше, чем есть». Барон с баронин еще немного посовещались и пришли к выводу, что надо поскорее выдавать девицу замуж. Как раз, и лишняя магия в дите уйдет, и времени на пустые мечтания не останется.

В исполнении этих благих намерений, однако, нашла коса на камень. Если садом и рукоделием Адель по-прежнему занималась охотно, то с «замуж» дело никак не клеилось. То женихи были Адель нехороши, то Адель - женихам. И лишь на одном Адель стояла твердо: замуж она пойдет только по своему согласию. Вздумают насильно выдавать, учудит такое, что дед с бабкой еще десять раз пожалеют.

Понятно, что такое своеволие в старом замке не приветствовалось. Адель, как в старые времена, несколько дней просидела в башне на хлебе и воде. Правда, к ее скудному рациону в этот раз добавились спелые яблоки и выпрошенные на кухне булочки, которые ей тайком таскал Вилфред.

- Ешь, - ворчал он, за обе щеки уплетая одну из принесенных булочек. - А то с этой бабушкиной строгостью тебя первым же штормом сдует. Ты и так костлявая, смотреть не на что.

- Так не смотри. - Огрызалась Адель, отдавая должное второй булочке.

- Да я-то не смотрю, но ведь и женихи не посмотрят. И не возьмут тебя замуж.

Останешься старой девой, будешь моих невест распугивать.

- Ты бы об учебе думал, а не о невестах! - Адель шутя дергала брата за рыжий вихр.

- Об учебе я на годы вперед надумался. - Вилли вздыхал. - А вот женить меня дед грозился сразу, как только в брачный возраст войду. Я - не ты, мне перебирать некогда, надо род спасать.

- Да ну, какой из тебя в пятнадцать лет - жених? Ты-вон все никак не отучишься булочки с кухни воровать, а все туда же...

- А я не воровал. - Вилли ответил с достоинством, словно хвастался турнирной победой. -Делать мне нечего, в собственном замке - воровать. Я просто зашел на кухню и спросил кухарку, не осталось ли еще парочки тех изумительно вкусных булочек, что на завтрак подавали. До обеда еще ждать и ждать, а после тренировок с мечом всегда жуть как есть хочется.

- И добрая женщина тут же дала тебе булочек? - Развеселилась Адель.

- Ага! Представляешь. Еще и масла к ним положила. - Вилли совершенно не по-рыцарски облизал блестящие от масла пальцы. - А яблоки я сам в саду собрал. Раз я - наследник, значит, они и так - мои. Могу никого не спрашивать.

- Ну ты и пройдоха! - Брат с сестрой переглянулись и рассмеялись.

Сейчас, когда старый замок ожил, они словно добирали упущенное в детстве. И никому из них совершенно не хотелось прямо сейчас становиться взрослым. Тем более, Адель помнила, что до назначенного бароном Норбертом дня рассчета оставалось еще чуть меньше двух лет.

Однажды, это было ближе к зиме, занимаясь в саду яблоневыми саженцами. Адель нашла небольшое серебряное колечко. Находка была явно не случайной, так как украшение висело на тонкой веточке и, словно ждало, что его кто-нибудь найдет.

Сначала Адель подумала, что это садовник нашел потерянное кем-то колечко и оставил его на видном месте, чтобы хозяйка точно не прошла мимо. Но садовник, найди он в саду серебро, первым делом принес бы его хозяевам. И уж точно не стал бы развешивать по веткам.

Так размышляя, Адель поднялась на цыпочки и повнимательнее пригляделась к находке. Колечко как колечко, на первый взгляд. Тоненький серебряный ободок венчался крохотной, искусно сделанной лягушкой. В глаза лягушки были вставлены крупинки изумрудов. Несколько раз оглянувшись, Адель осторожно примерила колечко и отметила, что на ее тонких пальцах оно смотрелось так, словно сделано было по мерке.

Еще раз оглядевшись, Адель, для надежности, заглянула за тисовую ограду, потом