Легендарный Василий Буслаев. Первый русский крестоносец

Торжественный молебен отслужил «христолюбивому русскому воинству» владыка новгородский под сводами Святой Софии. Присутствовали на службе и родственники Буслаевых дружинников. Амелфа Тимофеевна украдкой утирала слезы краем платка. Опасное дело затеял ее непоседливый сынок, хотя и славное. Заплаканными были глаза и у прочих женщин, пришедших в храм. Подле своей госпожи стояла Анфиска, которая украдкой молила Бога о том, чтобы заронил Вседержитель в сердце Василия хоть самую малую искорку любви к ней.

После молебна епископ окропил святой водой мечи и плащи Буслаевых дружинников с нашитыми на них красными крестами. Вся дружина Василия и он сам поклялись на святом распятии поклониться Гробу Господню и омыться в священной реке Иордан.

Выходя из храма, Василий заметил возле одной из колонн центрального нефа одинокую женскую фигуру в белой накидке. Он сразу узнал эти дивные синие очи!

– Здравствуй, Любава, – сказал Василий.

Молодица не ответила, пропуская идущих мимо людей, потом промолвила негромко:

– Здрав будь, Вася.

– Мужа поджидаешь, что ли? – спросил Василий. – Так нету его вроде в моей дружине.

– Тебя ожидаю, – опустив глаза, проговорила Любава.

Они вместе вышли из прохлады каменного собора на летний зной и не спеша направились к мосту через Волхов, но не ближним путем, каким двинулись друзья Василия, а дальней улицей.

Анфиска, шедшая за Амелфой Тимофеевной, несколько раз ревниво оглянулась на удаляющуюся статную фигуру Василия, которого уводила за собой пригожая Улебова дочка.

«То к себе не подпускает, то сама за руку берет!» – сердито подумала служанка.

До самого дома проводил Василий Любаву. Дом ее мужа, отстроенный заново, был одним из лучших во всем Плотницком конце. Василий, оглядев новенькие тесовые ворота, похвалил добротное жилище кузнеца Григория.

– На твои ведь деньги муж мой отстроился, – заметила Любава. – Думаешь, я ничего не знаю. Не умеет хитрить мой Гриша.

Василий смущенно переступал с ноги на ногу.

– Я не сержусь на тебя, Вася, – продолжила Любава. – Знаю, от чистого сердца ты сделал это. Зайдем. Хочу Василису тебе показать, а то уйдешь ведь скоро в поход. Кто знает, свидимся ли еще…

Видя, что Василий колеблется, Любава взяла его за руку, крепко взяла. Покорился ей Василий и вошел в дом.

Девочку вывела нянька. Была она внешне очень похожа на Любаву, но кудри у нее были отцовские.

Василий присел на корточки и ласково промолвил:

– Здравствуй, Василиса.

Девочка смело приблизилась к нему. Ее нежное личико, озаренное сиянием синих глаз, излучало любопытство.

– Ты кто? – спросила она.

Замешкавшегося Василия выручила Любава:

– Это твой крестный отец, дочка. Помнишь, я рассказывала тебе о нем.

Девочка кивнула головкой, окутанной облаком из непослушных светло-русых завитков.

– Какой годик тебе пошел, Василиса? – спросил Василий.

– Осьмой, – с важностью проговорил детский голосок.

– Ну, не выдумывай, озорница, – вмешалась мать. – Четвертый год ей идет, Вася.

Василиса обиженно надулась.

Василий подхватил девочку на руки и, сев на стул, посадил ее к себе на колени.

– Все равно я уже большая, – доверительно прошептала Василиса, глядя в глаза Василию.

– Конечно, большая, – согласился Василий и поцеловал розовую щечку ребенка.

– У нас одна беда – не терпится взрослой стать, – улыбнулась Любава и повернулась к служанке, чтобы распорядиться об угощении для гостя.

– А Григорий где? – спросил Василий, когда служанка удалилась.

– В кузне молотками стучит, – ответила Любава и села напротив Василия.

Было видно, что она любуется им и дочерью.

Некоторое время Василий и Любава молчали, слушая детский лепет Василисы, которая перечисляла гостю своих подруг, включив в их число и всех своих кукол. Потом пришла нянька и сказала, что стол накрыт.

Василису, несмотря на ее бурный протест, вернули няньке.

– Когда отплываете? – уже за столом спросила Любава.

– Не скоро, – ответил Василий, – еще ладью просмолить надо.

– Зайдешь еще ко мне? – тихо промолвила Любава, призывно глядя в глаза Василию. – Григорий по целым дням в кузне пропадает. Служанка меня не выдаст.

Василий взял Любаву за руку.

– А соседи? Днем ведь кругом глаза.

– Скажу, что к дочери приходишь. Все знают, что Василиса твоя дочь.

– Мне, ступившему на стезю Господню, не пристало грешить.

– Коль дойдешь до Святой земли, тебе все грехи простятся, и этот среди прочих.

Василий изумленно взирал на Любаву: как у нее все просто! Да и не узнать ее теперь, всегда такую неприступную! Уж не в ссоре ли она с Григорием?

Любава, словно прочитав мысли Василия, виновато улыбнулась.

– Люблю я тебя, Вася. От себя не уйдешь.

Василий стал на колени и склонил голову.

– Виноват я крепко перед тобой, Любавушка. Прости, если можешь.

– Полно, Вася, – прошептала Любава. – Что было, то прошло. Не осуждай меня за мое бесстыдство.

С этими словами Любава властно увлекла Василия за собой в дальнюю светлицу. Заперев дверь, Любава стала торопливо избавляться от одежд. Затем она легла на ложе, застеленное льняным полотном.