Легендо

Но даже без резкой розовато-золотой иллюминации район Храмов казался жутковатым местом. Завывающие верующие, шепчущие молитвы грешники, древние песнопения и множество странно одетых людей окружали Теллу со всех сторон, пока она шла по лабиринту разрушающихся от времени улиц, освещенных факелами высотой с человека.

Телла не знала, была ли эта часть города всегда такой популярной или люди наводнили ее только сегодня – потому что участвовали в Каравале и искали вторую подсказку. Она сунула руку в карман своего бархатного платья и, вынув первую подсказку, перечитала ее в красном свете горящего факела:

Другие подсказки, которые вам потребуются, спрятаны по всему городу.

Чтобы отыскать вторую,

Отправляйтесь на поиски красоты.

Некогда эта часть валенды была юдолью скорби,

А теперь исполнена веры в волшебство.

Хотя это описание отлично соответствовало району Храмов, где исповедовались всевозможные удивительные религии и верования, оно могло относиться практически к любому из молитвенных домов.

Телла миновала уходящие в небеса скинии, старинные миссии и недавно выстроенные купели, где верующие совершали омовение в присутствии святого духа – по крайней мере, так утверждали.

На Трисде религия была простой и без украшательств. Люди поверяли святым свои просьбы, а в грехах каялись, записывая их на листках бумаги, которые впоследствии сжигались священнослужителями.

Телла слышала, что в Валенде допускается исповедовать любую веру, но только оставаясь в пределах границ района Храмов. Однако лишь немногие религии походили на истинную веру в высшие силы. Большинство духовных практик, которые ей довелось наблюдать, напоминали, скорее, представления, предназначенные для того, чтобы заманивать и соблазнять туристов, заставляя их добровольно опустошать карманы.

Как говорили, в Валенде имеется даже Церковь Легендо, которая казалась самым очевидным местом для поиска следующей подсказки. К сожалению, здание ее было скрыто от посторонних глаз, а поиск напоминал некую игру. Телла, возможно, не возражала бы, если бы не испытывала недомогания: ноги дрожали куда сильнее, чем следовало, дыхание было поверхностным.

Обыскивая улицу за улицей, она видела церкви, посвященные каждой из природных стихий. Больше всех ей понравились огнепоклонники: они танцевали перед своим храмом с зажженными факелами. По соседству находилась базилика, образованная водопадами, которые извергали струящиеся потоки над статуями русалок женского и мужского пола. В качестве подношений люди бросали им ракушки. Затем Телла миновала ряд скиний, посвященных различным Мойрам. Эти разрушающиеся сооружения выглядели много старше прочих построек. Некоторые и вовсе лежали в руинах, как напоминание о давних днях правления Мойр. В настоящее время богам и богиням Судьбы мало кто поклонялся, хотя перед святилищем Госпожи Удачи собралась большая группа, одетая в замысловатые шапочки с зелеными перьями и объемные накидки.

Как бы Телла ни старалась, нигде не могла обнаружить символов Караваля. Никаких роз, кроме тех, что в небе. Никаких черных сердец. Никаких цилиндров. Хотя встречались люди в костюмах – или, как их еще называли, «религиозных одеяниях». Принуждая свои уставшие ноги двигаться дальше, Телла замечала то увенчанные рогами шлемы тех, кто почитал древних богов-воинов, то ожерелья из костей тех, кто поклонялся Смерти. Она не знала, понадобится ли ей специальная одежда, когда доберется для места назначения, но, похоже, все необходимое можно купить с одной из многочисленных уличных тележек.

– Не желаете ли плащ призрака? – предложил один торговец. – Он служит защитой от демонов. Отдам всего за три медяка.

– А если вдруг захотите встретиться с демонами, у нас есть бусы разврата! – крикливо подхватил второй. – За один медяк.

– Что заставляет вас думать, будто я интересуюсь демонами? – поддразнила Телла.

Торговец широко улыбнулся, не стесняясь нескольких отсутствующих зубов.

– Пришли же вы сюда! Люди обычно утверждают, что ищут на этих улицах спасителя, но находят, как правило, кое-что иное.

– В таком случае, хорошо, что человек, которого я ищу, никогда не приписывал себе роль спасителя.

Телла послала продавцу воздушный поцелуй и затерялась в толпе энергичных туристов, жадных торговцев и восторженных жителей Валенды, участвующих в Каравале.

Людей на улицах было больше, чем личинок на преданном земле теле усопшего, за исключением вымощенного слоновой костью участка дороги перед Храмом Звезд.

Телла несколько замедлились. Она понимала, что не должна здесь задерживаться, хотя идея и представлялась невероятно соблазнительной. Это был, безусловно, самый красивый храм. Базилика, сложенная из камней, белых, как одеяния богини или бескорыстные жертвы. Но Телла знала, что внутри храм далек от чистоты и святости.