Легендо

Скарлетт сидела у не разожженного белого камина. Телла не знала, как она нашла сюда дорогу, но ничуть не удивилась, поскольку временами казалось, что Скарлетт наделена магической способностью отыскивать ее, где бы ни находилась. Телла не знала, все ли старшие сестры схожим образом связаны со своими младшими родственниками, или что-то особенное имелось только у них двоих. Телла никогда бы не призналась в этом Скарлетт, но осознание того, что сестра может выследить ее, несмотря на препятствия, всегда даровало ей чувство безопасности – хоть зачастую и не было удобным или комфортным.

Телла не гордилась собой за то, что избегала Скарлетт. Имелась веская причина не навестить сестру прошлой ночью, но следовало найти время, чтобы проведать ее на следующее утро и извиниться за то, что не сказала правду об Армандо.

Телла зашагала к Скарлетт, но та не подняла головы. Взгляд ее оставался прикованным к собственным рукам, в которых она держала пару перчаток телесного цвета, присланных утром Джексом.

– Ты знала, что перчатки – это символический подарок? – Скарлетт потерла одну из них между пальцами. – Сейчас это не в моде, но я как-то читала, что в начале правления Элантины преподнести девушке пару перчаток означало сделать ей брачное предложение. Думаю, подарив перчатки, чтобы защитить ее руки, молодой человек тем самым выражал готовность заботиться о своей избраннице.

– Я бы предпочла что-то менее символичное и более практичное, например, кровь.

Скарлетт резко вскинула голову.

– Это совсем не романтично.

Однако Телла заметила, что сестра густо покраснела, как будто идея, скорее, взволновала ее, чем оттолкнула. «Интересно, что бы это означало?» подумала она.

Про кровь Телла брякнула просто так, чтобы придать разговору нотку легкомыслия, но, похоже, ее заявление направило мысли Скарлетт в более светлое русло, поэтому Телла решила развить тему:

– Я читала об этом в одной из твоих свадебных книг. Это древний супружеский обычай. Влюбленные пили кровь друг друга, чтобы заставить сердца биться в унисон, так что даже когда они расставались, могли почувствовать, в безопасности ли другой или боится. Вот и я бы хотела, чтобы кто-то подарил мне частичку себя, а не какие-то там перчатки.

– А твой жених дал тебе пузырек с кровью, прежде чем сделать предложение прошлой ночью?

Невысказанное проклятие обожгло Телле язык. Ее сестра должна была присутствовать на балу, чтобы поговорить об Армандо. Но, похоже, Скарлетт избегала этой темы, и Телла не могла ее винить. Однако она пожалела, что сама не заговорила об этом.

– Откуда ты знаешь?

– Хоть я и не пошла на праздник прошлой ночью, это не означает, что я свернулась калачиком под одеялом и отрешилась от происходящего во дворце, – пояснила Скарлетт. – Подозреваю, что даже если бы я это сделала, до меня все равно дошли бы слухи о публичном проявлении чувств наследника и его стремительной помолвке с девушкой по имени Донателла.

– Скар, тебе не о чем беспокоиться, я могу все объяснить.

– Разве похоже, что я беспокоюсь?

Скарлетт, возможно, выглядела немного мрачной, но теперь, когда она подняла голову, Телла с удивлением увидела, что морщинки вокруг ее карих глаз разгладились, розовые губы не сжаты, и говорит она приятным легким голосом, не заламывая руки.

Пришел черед Теллы тревожиться. Она знала, что старшая сестра переживает всегда, даже без всякого повода, однако теперь, когда повод был, она казалась невозмутимой.

– Так тебе действительно все равно, что я помолвлена? – Телла плюхнулась на мягкий диванчик напротив Скарлетт.

– Телла, я знаю, что ты просто шутишь, но все же мне несколько не по себе. Ты можешь внятно объяснить мне, что произошло на самом деле?

Черт бы все подрал! Именно откровенного разговора Телла больше всего и боялась.

Скарлетт продолжала улыбаться натянутой и немного покровительственной улыбкой, как будто Телла была маленькой девочкой, рассказывающей выдуманную сказку. Впрочем, Телла не могла ее винить. В некотором смысле, она в самом деле чувствовала, что стала героиней истории: живет в золотой башне, злой принц проклял ее саму, а ее мать заключил в темницу, и если Телла не справится со своей задачей, обе они будут обречены, а Скарлетт останется совсем одна.

Телла глубоко вздохнула. Во время прошлого Караваля ей уже приходилось убеждать сестру в своей мнимой помолвке, и она могла бы сделать это снова. По сути, именно так и нужно поступить, если хочет, чтобы Скарлетт оставалась в безопасности.

– Я знаю, это кажется внезапным и невероятным, – начала Телла. – Я и сама не до конца осознала происходящее. По правде говоря, мы больше года писали друг другу письма, но до вчерашнего вечера я понятия не имела, что он наследник Элантины. Поэтому, когда он сделал мне предложение, я не смогла сказать «нет»…

– Телла, прекрати! – Краска сбежала со щек Скарлетт. – Не знаю, чего ты пытаешься добиться, но это правда совсем не смешно!

– Я вовсе не шучу. Если бы ты присутствовала прошлой ночью на празднике, то увидела бы и поняла…