Легенды ангелов

— Да, пш-ш-ш, — отвечал змей. — Там, южнее от нас на полсотни километров, есть озеро. По запаху понятно, что возле него обитают Демоны.

— Отлично! Это то, что сейчас нам нужно! — обрадовалась Чума, изменив направление.

Сидящий под деревом шаман Демонов медитировал, держа руки над небольшим костром. С севера волной подул холодный ветер, разбросав ветки из костра по земле.

— Приближается! — произнес он, открыв глаза.

По приказу шамана все охотники поселения, вооружившись копьями и луками, отправились Чуме навстречу. Даже акеров с собой взяли, на тот случай если белая змея не захочет уйти по-хорошему. Встреча состоялась на просторной поляне вдали от поселения и озера. Чума потянулась руками вверх, и туман быстрыми потоками окутал ее тело белым платьем, а змей обвился вокруг талии. Шаман жестом руки велел охотникам оставаться на месте, а сам с большим мешком даров отправился на переговоры. Всем нутром Демон ощущал исходящую от бледнокожей девушки угрозу. Подойдя поближе, он бросил мешок к ее ногам и отступил.

— Предлагаю обмен, — произнес Демон. — Наши лучшие изделия взамен на изменение твоего пути. Не сочти за дерзость, но мы просим: не приближайся к нашему озеру и деревне.

— Не хотят с нами делиться прохладной водой! — жадно прошипел змей.

Чума открыла мешок, набитый различными амулетами и украшениями из золота и редких кристаллов.

— Предлагают нам этот мусор. Как невежливо с их стороны. Жадные твари, — продолжал шипеть змей. — Нужно преподать им урок. Не хотят делиться с нами водой, значит, мы поделимся с ними пылью.

— Сделки не будет! — небрежно швырнув мешок обратно, произнесла Чума.

Понимая, что переговоры не увенчались успехом, Шаман потер ладони и между ними возникли икры. Большой огненный шар вылетел из его когтистых рук в Чуму, но на змеиной коже даже сажи не осталось. Охотники вместе с акерами кинулись в бой.

Спустя час, переливающееся на солнце чистое озеро превратилось во впадину с крупными лужами, в которых барахтались еще живые рыбы. Чума зачерпнула ладонью немного воды и умыла лицо.

— Великолепно. Но неужели это было неизбежно? — досадно спросила саму себя Чума, сжимая в руке белый осколок, очень напоминающий по форме длинное семя.

— Конечно! — ответил змей, продолжая нюхать воздух языком. — Их жизни необходимы для великой цели. Наш мир будет куда прекраснее этого.

Деревня Демонов и все ее обитатели были мертвы. Из-под толстого слоя кристаллизованной пыли торчали рогатые черепа. Сила Чумы не знала пощады и уничтожала все, к чему могла прикоснуться. Всего минута и вокруг бледнокожей девушки посреди когда-то глубокого озера образовалась белая пустыня. Зрачки змея сузились, он резко повернул голову.

— К нам гости! — прошипел он.

— И зачем тебе это? — раздался голос из облака пыли.

— Кто меня решил навестить? Неужели это старшая сестренка?! — с издевкой произнесла Чума, вглядываясь в пыль, из которой вышла Смерть.

— Я задала тебе вопрос! Зачем ты намеренно истребляешь Демонов и Ангелов? Чего ты добиваешься?!

— Как ты знаешь, сестра, у каждого из нас свой путь. И я наконец-то нашла свой. Этот мир для меня слишком хрупкий, поэтому я решила создать свой собственный.

— Что за чушь ты несешь? Я приказала тебе сидеть в испепеленных тобой землях и не высовываться! — гневно махнув рукой, заявила Смерть.

— ХА-ХА-ХА П-ш-ш, — посмеялся змей. — Бедная сестрица думает, что она все еще главная в семье. Мы знаем!.. Мы все про тебя знаем! Ты становишься слабее.

— Змей прав, — подхватила Чума. — Ты больше нам не указ. Ты не навещала меня более тысячи лет, а теперь являешься с требованиями! И даже сейчас ты тут не ради меня. Ведь так?!

— Не забывайся, девчонка! — еще больше разозлилась Смерть. — В любой момент я могу оборвать твою жалкую жизнь!

— Раз ты так ставишь вопрос, давай посмотрим, кто из нас сильнее?! — ответила Чума и указала рукой на Смерть.

Белое платье Чумы обернулось густым туманом и быстрым вихрем понеслось на Смерть. Темноволосая женщина успела увернуться, а земля, по которой прошелся туман, обросла белыми кристаллами. Быстро перемещаясь в пространстве, Смерть уворачивалась от потоков тумана, пока не подобралась к Чуме вплотную. Грубым движением она приложила к шее сестры черную косу.

— Я старше тебя и намного сильнее! Перестань топтать мои владения, и я подарю тебе жизнь, — угрожала Смерть, еще сильнее прижимая косу к горлу Чумы.

— Кого ты пытаешься обмануть? Твоя коса давно затупилась, ей разве что травку косить, — насмехалась Чума. — Твоя сила в душах, проходящих через тебя, когда кто-то в Чистилище умирает. Но когда их убиваю я или Голод, они тебе не достаются. Ведь так?!

Смерть изо всех сил дернула косой в попытке отрезать Чуме голову, но на шее бледнокожей девушки не осталось даже царапины.

— Как я и думала! — произнесла довольно Чума, и ее змеиный хвост вонзил свои ядовитые зубы Смерти в ногу.