Легенды авиаторов. Игровые сказки-2.

— Находили какие-то мелочи, но несущественные. Были кое-какие проблемы с

устойчивостью и управляемостью машины, — ответил Билл. — Ну, внесли доработки в

конструкцию. Потом довольно много возились с бомбометанием — результаты были

пугающе плохими из-за плохой курсовой устойчивости и значительных нагрузок на руле

управления. Тут серьезно пришлось повозиться, а потом, 27 июля, самолет получил

пробоину при посадке на воду.

— Затонул? — спросил Вася.

— Нет, — Хопкинс покачал головой. — Водонепроницаемые переборки на самолете для

чего? Самолет отбуксировали на базу для ремонта. Последовал еще ряд доработок: новый

руль направления, изменилась форма хвостовой части фюзеляжа, оборудована новая

стрелковая точка в хвостовом отсеке — «туннельная», как ее называли. Изменили форму

мотогондол, доработали носовую турель. Мотор поставили «Пратт Уитни» R-1830-64.

Если интересно. В Сан-Диего — это недалеко от Каталины, в той же Калифорнии, — Билл

Уитли снова облетал машину. Тридцать шестой год, друзья. Военные отнеслись к проекту

с таким доверием...

— Военные? С доверием? — перебил Вася. — Ты вообще о чем говоришь, Билл?

Штаб-сержант усмехнулся:

— Говорю о самом красивом самолете середины двадцатого века, Вася. Так вот, военные

заказали пятьдесят самолетов второй модификации за два месяца до того, как был

выпущен первый серийный экземпляр первой модификации! А? О чем это говорит, как не

о доверии?

— Ну мало ли, — протянул Вася. — О легкомыслии, например. Военным свойственно

легкомыслие.

— С тобой невозможно разговаривать, товарищ младший лейтенант, — Билл Хопкинс

наморщил нос. — Ладно, слушай дальше, какая это была машина. Как известно даже

младенцу, на Гавайях у ВВС США имелась база под названием Перл-Харбор. И вот туда

из Сан-Диего в тридцать шестом перегнали двенадцать «Каталин». По правде говоря, это

была блистательная демонстрация возможностей нового патрульного самолета. Из Перл-

Харбора в Сан-Диего прибыли летчики за своими новыми самолетами. Прошли

переподготовку, подняли свои «Каталины» и за 21 час 48 минут благополучно достигли

Гавайев. Это очень опасный путь, но все прошло без эксцессов. Потом такие массовые

перелеты стали вообще обычным делом, и — ни одной аварии в пути. А?

— Что — «А»? — уточнил младший лейтенант. — Ну, здорово. Только вот Перл-Харбор

— не лучшее место для самолета. Много потеряли при японском налете?

— Много, — вздохнул Хопкинс. — Практически все. Три «Каталины» уцелели — просто

потому, что находились во время налета на патрулировании. Они потом опять летали,

сражались... А вот тебе любопытный «русский след» «Каталины». «Консолидейтед»

выпускала не только военную, но и коммерческую версию гидросамолета. И один из

таких коммерческих самолетиков купил в 1937 году доктор Ричард Эрчболд, который

собирался в экспедицию в Новую Гвинею. Но тут как раз в Арктике пропал экипаж

советского летчика Леваневского. Советское правительство искало машину для

спасательной операции и ничего лучше «Каталины» не нашло. Упросили Эрчболда

передать машину для благородных целей. Пока шли долгие и безуспешные поиски,

самолет пилотировал известный летчик и исследователь сэр Хьюберт Уилкинс. Когда все

закончилось, самолет остался в Советском Союзе. «Работал» транспортником. А 22 июля

1942 года погиб.

— Как? — спросил Вася.

— Доставил на Новую Землю американского военно-морского атташе Самуэля Фрэнкеля,

— вздохнул Хопкинс. — Стоял себе на якоре на базе. И тут его сбила немецкая

субмарина... Вс.

— Грустно, — вздохнул Вася. — Самолетик с большой историей.

— Кстати, русские заказали «Консолидейтед» в конце тридцать седьмого три летающих

лодки, — вставил дракон. — И заодно лицензию на их серийное производство в СССР. Ну

и контракт на технпомощь со стороны американцев при строительстве сборочной линии.

Их собирались выпускать в Таганроге на авиазаводе, который тогда строился. Впрочем,

точных сведений о том, сколько в СССР построили таких самолетов нет. Инженеры

«Консолидейтед», работавшие в Советском Союзе до нападения немцев, считают, что

русских «Каталин» было приблизительно полторы сотни.

— «Каталины» всех модификаций могли нести торпеды, — загибал пальцы Билл. —

Кроме того, эти самолеты использовались для ночного поиска — до конца войны.

Особенно на Тихом океане. Днем они были слишком уязвимы для зениток, зато ночью —

другое дело. А японцы как раз по ночам и перевозили войска и припасы, в первую очередь

десантными судами. Тут сверху на них бац, бац, «черная кошка»... Они красили самолеты

в черный цвет, — пояснил Билл.

— Спасибо, Билл, — сказал Вася. — А то я плохо понял, что такое «черная кошка».

Штаб-сержант поднял брови:

— Ну, извини, если я объясняю очевидное. А еще «Каталины» служили спасательными

самолетами. Знал об этом? Подбирали летчиков со спасательных плотов в океане. Кстати,

такие операции назывались «Дамбо». Мультфильм про летающего слоненка с большими

ушами видел?

Дракон беспокойно заворочался на месте.

— Ты ни на что не намекаешь? — спросил он штаб-сержанта.

— Только на диснеевского персонажа, — заверил Хопкинс. — Благодаря операциям