Легенды авиаторов. Исторические рассказы

Амелия покраснела, сжала губы.

— Летать! Летать сама! Юбкам, мисс, нечего делать в авиации!..

— Вы... горилла! — выпалила Амелия.

— Ха-ха-ха! — заливался Хоукс. — Посмотрите на эту красулю! Шляпка на аэроплане!

Амелия гневно отвернулась, взяла отца под руку.

— Идем отсюда, папа.

— Мели, но он... может быть, он прав? — робко спросил отец. — Для чего тебе самой

управлять самолетом? Все-таки это не женское занятие!

— Еще одно слово, папа, и я перестану с тобой разговаривать! — прошептала Амелия. —

Я найду летную школу, где согласятся учить женщину.

— Мели, это смешно. Для чего тебе самолеты?

Амелия ответила — не столько отцу, сколько самой себе:

— Самолеты — это свобода. Это — символ нового времени, независимости женщины,

господства человека над стихией воздуха, над пространством. Я хочу быть частью всего

этого.

30 декабря 1920 года, Лос-Анджелес, аэродром Киннер Филд

Две женщины, почти ровесницы — одной двадцать три, другой двадцать четыре, —

рассматривали друг друга.

Старшую звали Анета Снук. Высокая, худощавая, с копной светлых кудрявых волос.

Младшая представилась:

— Амелия Эрхарт.

Мягкие волосы волной обрамляли лицо, обманчиво-женственное. Однако Нета Снук

слишком хорошо знала, какой дьяволенок может прятаться в красивых, умело

подкрашенных женских глазах.

— Вы хотели бы покататься на самолете? — осведомилась Нета Снук — для друзей

«Снуки». — Прошу. Пятнадцать долларов четверть часа.

Она показала на свой самолет.

— «Дженни», не так ли? — заметила мисс Эрхарт к немалому удивлению Неты. Она мило

засмеялась: — Ничего особенного, я видела такие в Канаде... Скажите, мисс Снук... —

Она вдруг стала серьезной, покраснела, даже стиснула кулаки. — Вы научите меня

летать?

Несколько секунд Нета молча смотрела на эту пылкую молодую женщину. Что ею

двигало? Чего она искала в жизни, чего добивалась?

Амелия страстно и просто проговорила:

— Просто я... очень хочу научиться... летать.

— Уроки стоят недешево, — заметила Нета. — Простите, но я вынуждена напомнить об

этом.

— О, я понимаю! — Амелия махнула рукой. — Я нашла работу.

— Вот как?

— Да, — Амелия кивнула. — В одной газете согласились брать мои фотоснимки. А днем

я работаю секретаршей в юридической конторе моего отца.

— Ясно, — сказала Нета. — А ваши родные согласны? Или вы их не спрашивали?

— Мама молчит, сестра меня поддерживает, а папа... Папа надо мной смеется, —

призналась Амелия. — Он превратил меня в анекдот, которым развлекает своих друзей.

Но ничего, я заставлю их замолчать! — Она тряхнула волосами.

— Что ж, прекрасно, — кивнула Нета Снук. — Я поняла вас. Приходите через пару дней.

Я подготовлю самолет и буду вас ждать. Посмотрим, как вы чувствуете себя в кабине. А

то знаете... бывает, человеку хочется взлететь, а как поднимается в небо — так все, ужас и

паника.

— Не мой случай, — отрезала Амелия.

— Откуда вы знаете?

— Знаю, и все. Уже летала. Правда, пассажиром.

Они пожали друг другу руки и расстались — всего на пару дней.

А потом уже не расставались больше года...

(продолжение следует)

41. Амелия: девушка с обложки

3 января 1921 года, аэродром Киннер Филд, Лос-Анжелес, Калифорния

— О боже, Амелия, для кого это вы так вырядились?

Нета Снук изумленно уставилась на свою новую ученицу.

Платье, длинный шарф, лайковые перчатки. Настоящая барышня. Бабушка Отис (о

существовании которой Нета Снук не догадывалась) пришла бы в восторг от столь

элегантного наряда.

— Мисс, мы ведь здесь собираемся летать, — напомнила Нета.

— Зовите меня Амелия, — попросила девушка.

В свою очередь она разглядывала инструктора. На аэродроме Нета таскала один и тот же

мешковатый комбинезон, покрытый масляными пятнами. Ей все равно, как она выглядит,

главное — удобство.

— Мисс Эрхарт... Гм... Амелия, — заговорила опять Нета Снук, — в прошлый раз я

упоминала, что уроки летного мастерства стоят недешево.

— Помню, — кивнула Амелия.

— Двенадцать часов учебы обойдутся вам в пятьсот долларов.

Нета давно усвоила: с клиентами следует разговаривать сухо и официально. Никакого

панибратства. А то некоторые воображают, будто из женщины запросто можно вить

веревки.

— Согласна, — ответила Амелия. — Только... Прямо сейчас у меня нет всей суммы. Я

заработаю и все отдам. У меня есть работа.

— Не сомневаюсь. — Нета вздохнула. — Ну что, попробуем?

24 июля 1922 года, Лос-Анджелес

— Нета, я купила ее!

Голос Амелии в телефонной трубке звенел.

Нета Снук вздохнула. Из всех ее учеников Амелия Эрхарт была единственной, кто стала

не просто ученицей, но другом.

И именно Мели доставляла ей больше всего хлопот. У Амелии напрочь отсутствовало

ощущение опасности. Она ровным счетом ничего не боялась.

— Амелия, это не достоинство, тут нечем гордиться, — увещевала пылкую Мели старшая

подруга. — Зачем ты пролетела под проводами? Что за безрассудство?

— Я хочу побить в воздухе все мужские рекорды! — объявила Амелия.

— В таком случае определись, подруга, с кем у тебя роман: со славой или с небом.