Легенды авиаторов. Исторические рассказы

— К вам мисс Амелия Эрхарт, сэр, — доложила секретарша.

— Проси. И принеси чаю, — распорядился издатель.

Амелия вошла. Воспитанная гордыми Отисами, она умела непринужденно держаться в

самой изысканной обстановке и не растерялась, оказавшись в стильном кабинете

крупнейшего нью-йоркского издателя.

Села, положила ногу на ногу. Современная, независимая.

Уставилась на Путнэма. Он изучал ее взглядом, не догадываясь, что и сам является

объектом столь же пристального и нелицеприятного изучения.

Подтянутый. Следит за собой, отмечала Амелия. Лицо суровое, но это напускное. Вот

улыбнулся. О, это заученное типично нью-йоркское обаяние, какое оно холодное!

— Вы уже обзавелись хорошим зонтиком, мисс Эрхарт? — спросил Путнэм, пока

секретарша подавала чай. — У нас довольно часто случаются дожди, так что зонтик

необходим.

— Вы пригласили меня ради беседы о зонтиках? — осведомилась мисс Эрхарт.

Он засмеялся.

— Конечно, нет! Что скажете, мисс Эрхарт, если я предложу вам стать первой женщиной,

которая перелит через Атлантический океан? Публика жаждет «воздушных» сенсаций.

Как вам хорошо известно, 27 мая — буквально за пару дней до нашей с вами встречи, —

Чарльз Линдберг совершил первый в истории одиночный перелет через Атлантику. Я

участвую в издании — и, разумеется, рекламе — его книги «Дух Сен-Луиса». Успех

полный.

— Рада за мистера Линдберга и вас, — вежливо отозвалась Амелия. — Но при чем тут я?

— Я как раз подхожу к сути предложения, — заверил Путнэм. — Недавно на меня вышла

богатая американка, живущая в Лондоне. Ее зовут Эми Гест. Активная феминистка и

энтузиастка женской авиации. Недавно она приобрела трехмоторный «Фоккер» F7 с идеей

совершить перелет через Атлантику. Что могут мужчины — то могут и женщины!

— И опять повторю мой вопрос: в чем моя роль?

— Семья мисс Гест категорически восстала против столь безумного плана.

— Что же безумного в плане мисс Гест? — удивилась Амелия. — Что могут мужчины —

то могут и женщины, вы сами это признаете.

— Только то, что мисс Гест — пятьдесят пять лет, — пояснил издатель с легкой

усмешкой. — Поэтому было принято разумное решение заменить пожилую леди более

подходящей кандидатурой. Нам необходима хорошая летчица... и к тому же общительная

и фотогеничная. Мисс Гест обещала полную финансовую поддержку проекта.

— И как же вы нашли меня? — спросила Амелия.

Издатель молча положил перед ней статью из «Boston Globe». Амелия прочитала: «...мисс

Эрхарт, лучшая женщина-пилот в США...», покраснела, но ничего не сказала.

— Нам нужна была лучшая, — мягко, но настойчиво повторил Путнэм. — Вы согласны

лететь?

— Да, — сказала Амелия. — Расскажите подробнее.

— Вы будете считаться командиром экипажа, — начала Путнэм.

Амелия нахмурилась.

— Что значит — «буду считаться»?

— Реально управлять самолетом будете не вы, а команда профессионалов — пилот

Уилмер Штульц и штурман Луи Гордон.

Амелия тряхнула коротко остриженными пушистыми волосами и высокомерно спросила:

— За кого вы меня принимаете, сэр? За багаж? Может быть, за мешок картошки?

— Не имеет значения, за кого я вас принимаю, мисс Эрхарт, — парировал издатель. —

Этот полет раскроет перед вами перспективы. Вы станете известной, появятся спонсоры.

Вы же хотите летать? Для этого нужны деньги. Или, простите, вас устраивает ваша

нынешняя работа?

17 июня 1928 года, Лондон

— Эрхарт! Эрхарт! Эрхарт! — выкрикивали люди.

Огромная толпа встречала героев-летчиков. Штульц и Гордон — пилот и штурман —

держались скромно, в стороне. Героиней дня стала красивая молодая женщина с

пушистыми, чуть вьющимися волосами и яркими глазами. Она заметно волновалась,

пыталась что-то говорить, но восторженные крики заглушали все слова.

Утром «Фоккер» — самолет был назван «Дружба» — вылетел с Ньюфаундленда. Через

двадцать с половиной часов он благополучно приземлился в Уэльсе. Героев-летчиков

перевезли в Лондон, где им была устроена триумфальная встреча.

Амелия Эрхарт! Первая в истории женщина, сумевшая пролететь над Атлантикой. Ее

фотографии — на первых полосах всех газет.

Она больше не сопротивлялась. Не пыталась объяснить, что за все время пути ни разу не

притронулась к управлению.

— Не имеет значения, что просходило на самом деле, мисс Эрхарт, — заверил ее Путнэм.

— Я выделю вам опытного сотрудника, вы должны с ним вместе написать книгу об этом

полете. Назовете ее «Двадцать часов сорок минут». Нас ожидает полный успех!

26 мая 1929 года, Нью-Йорк

Нета Снук удивилась, услышав в телефонной трубке знакомый голос:

— Амелия! Давненько мы с тобой не разговаривали!

— Как твой малыш? — спросила Амелия.

— Растет, — ответила Нета.

Амелию, похоже, мало интересовали подробности семейной жизни бывшей подруги. Она

сразу перешла к делу:

— Я хочу пригласить тебя в нашу организацию — она называется «Девяносто девять», по

числу членов. Это неформальная организация, и я ее возглавляю.

— Уж конечно, — пробормотала Нета.

— Наша цель — борьба за права женщин-пилотов, — продолжала Амелия. — Ах, Нета!

Поверишь ли, у меня ни минутки свободной больше нет.

— Я читала твою книгу, — слышно было, что Нета улыбается.