Легенды древних. Сердце одиночки

Вскоре они увидели и самого охотника. Им оказалось нечто отдалённо напоминающее дикобраза, только с молочного цвета шипами и песочного цвета короткой шёрсткой. Смотрелось даже довольно мило, если бы не кроваво-красные глаза-бусинки и явное намерение пообедать людьми.

– Думаю, с ним ты быстро справишься, – весело сказал Марк, когда они укрылись под щитом. – Только сильно не калечь по возможности, надо будет нашим учёным его доставить.

– С ним да, – согласилась Власта и кивком головы указала куда-то за спину артефактору. – А с ними как быть?

Оглянувшись, мужчина увидел целый игольчатый лес, медленно подбирающийся к людям. На фоне красноватых скал они заметно выделялись, зато цвет песка хорошо гармонировал с их шерстью, что явно указывало на иномирное место обитания этих пришельцев.

– А это уже плохо, – согласился Марк, обдумывая сложившуюся ситуацию. – Со всеми тебе точно не справиться. Да и опасно это. – Он перевёл взгляд на её раненую ногу. – Как ты себя чувствуешь?

– Яда точно нет. Скорее всего, он им и не нужен, шипы невероятно острые, и так могут убить. Если всё это пустынное семейство решит выстрелить, на нас и живого места не останется. Можно попробовать расправиться с ними, не выходя из-под защиты, но не думаю, что они настолько глупы и позволят убивать себя.

– А может, это напугает их настолько, что они предпочтут вообще убраться от нас куда подальше.

Марк и сам не верил в свои слова. Если этих дикобразов собралось так много в одном месте, можно предположить, что они всегда охотятся такой большой стаей. И если судить по остроте их шипов, мало кто мог напугать этих пустынных жителей.

Словно в ответ на его мысли, дикобразы неожиданно тоненько запищали и начали быстро расползаться кто куда. При этом они развили весьма приличную скорость, что весьма удивило людей.

– Куда это они? – растерянно спросил Марк.

Раздавшийся грозный рёв стал ответом на его вопрос. Кажется, здесь объявился тот, кто мог не просто создать конкуренцию игольчатой братии, но и успешно справиться с ними.

– Хочу назад в убежище, – призналась Власта и крепче сжала рукояти своих мечей.

А вскоре перед ними предстал и тот, кто напугал дикобразов. Он был огромен… и клыкаст. Это первое, что бросалось в глаза. Колоссальная бронированная туша и пасть с острейшими зубами в два ряда. А вот когти на мощных лапах оказались не столь выдающимися по размеру. Но что-то подсказывало, что и они являлись смертоносным оружием. Последним привлёк внимание хвост. Вернее, три хвоста, скорее напоминающие плети, настолько тонкими и гибкими они были.

– Щит выдержит? – тихо спросила магиня, когда чёрные, лишённые белков глаза уставились на магов.

– Не знаю, – признался Марк и на всякий случай стал вливать магию в артефакты. – Может, ты…

Договорить ему не дал прыжок этой твари. Легко взвившись в воздух, будто земное притяжение ничего для неё не значило, она приземлилась точно на вершину щита. Власта даже присела от испуга, но артефакты выдержали, хоть по окружающему их полю и прошла рябь. Когда тварь соскользнула на землю, так и не добравшись до добычи, она недовольно рыкнула и хлестнула себе по бокам всеми тремя хвостами.

– Мы так долго не протянем, – предупредил артефактор. – Попробуй его заморозить. Хотя бы на чуть-чуть, чтобы мы успели убежать и где-нибудь спрятаться.

– А убежище?

– Не вариант, слишком далеко от него отошли. Мы ближе к Юнару, но вести к нему это я не желаю.

– Хорошо, тогда…

– Подожди! – Марк открыл свою сумку и достал оттуда два кристалла. – Я сделал копию установки. Пусть она будет у тебя.

– Нет! – воскликнула Власта и даже отшатнулась от мужчины, но он перехватил её руку и подтянул к себе.

– Копия будет у тебя, – повторил он, вкладывая в её ладонь кристалл. – Мы не имеем права рисковать и терять данные. – Широко улыбнувшись, словно они не находились в смертельной опасности, он добавил: – Я не собираюсь умирать, потому что нашёл…

Новый прыжок твари заставил его прерваться и сосредоточиться на ней.

– Когда она приготовится прыгать в очередной раз, я заморожу её, – сказала Власта, пряча кристалл в нагрудный карман своего жилета. – Думаю, нам стоит бежать на запад. Я немного изучала карту, там есть широкое ущелье. Можно попробовать заманить её туда и…

– Никаких геройств! – Марк прижал указательный палец к её губам, заставив замолчать. – Я не хочу проверять, справишься ли ты с ней. И какая цена за это потребуется. Мы просто постараемся убежать как можно дальше, а затем выйти к Юнару. А там уж пусть наши бравые некроманты разбираются.

– Хорошо, – не стала спорить магиня, но про себя решила, что если им будет грозить опасность, она постарается увести хищника от Марка.

Одна жизнь взамен жизни любимого мужчины, способного спасти целый мир – честный обмен.

Дождавшись, когда огромная тварь прыгнет на щит в очередной раз и, не получив желаемого, отойдёт в сторону для следующей попытки, Марк убрал щит.

– Давай!