Легенды Эллерии. Скиталец (СИ)

   Небо над заснеженными кряжами уже сильно стеменело, да и путники успели порядком притомиться на крутых тропках. Для ночлега Старк решил выбрать глубокую расщелину в скале, она хорошо заслоняла от ветра, а заодно скрыла бы отблески огня от возможных преследователей. Пока телохранитель расстилал войлочные одеяла, Сципионий натаскал для костра сухих валежин, наломав мелкий горный кустарник.

   - Как холодно - принцесса сильнее укуталась в шерстяную накидку, заботливо припасённую старым слугой - Нам сколько ещё пробыть в этих горах?

   - Наберитесь терпения, ваше высочество - ответил Старк - Ещё два дня пути, прежде чем преодолеем хребёт.

   - Какая наша конечная цель? - спросила Рина.

   - Главное - пересечь Малый Щит, покинув Дайну - задумчиво произнёс кондотьер - Потом добраться до Кардена или Дикса, а там, найдя подходящий корабль, уехать куда-нибудь подальше, например, в одну из стран Северного побережья. Оставаться в этих землях вам нельзя, ваше высочество - герцог Ниджирский не успокоится, пока его ищейки не доставят ему ваши головы.

   - Преодолеть эти горы будет непросто - заметил старый Сципионий.

   - Нам придётся это сделать, если хотим жить - ответил Старк - Надеюсь, боги будут на нашей стороне.

   Некоторое время у костра повисло молчание. Лишь завывания ледяного ветра среди утёсов нарушало тишину.

   - Старк, расскажи о себе - неожиданно попросил принц Коррин - Я слышал, что задолго до того, как пойти на службу нашему отцу, ты зарабатывал поиском древних артефактов, ещё был наёмником.

   - Вы, наверное, можете рассказать много историй о тех похождениях, капитан Фаргер - поддержала Рина.

   Несколько мгновений наёмник молчал, на задумчивом лице играли отблески костра.

   - Приключений действительно хватало - произнёс Старк - Могу рассказать историю, когда я однажды подрядился добыть Огненную чашу.

   История первая. Огненная чаша

   ГЛАВА 1

   - С какими известиями ты прибыл в этот раз, Хемлер?

   Хриплый голос главы Ордена звучал зловеще. В тусклом свете четырёх восковых свечей, освещавших каморку одного из постоялых дворов Тайлена, его испещрённое морщинами лицо с крючковатым носом напоминало лик хищной птицы, завидевшей добычу.

   - Магистр, я узнал, где находится Огненная чаша, хвала Раану - ответствовал тот, кого назвали Хемлером. Его голос - ледяной, полный непоколебимой уверенности в себе и презрения к смерти, сразу выдавал в нём прирождённого воина. И воина не простого - одного из величайших, мастера своего ремесла. То был Хемлер, лучший боец Ордена - мастер воинских искусств, обладатель знака высшего уровня мастерства школы Белых клинков - лучшей фехтовальной школы Энтии.

   Он стоял у стола, скрестив на груди руки, высокий и худощавый, под кожей перекатывались тугие канаты стальных мышц опытного бойца. Длинные бледно-золотые волосы спадали до плеч. Узкое, застывшее, словно высеченное из гранита, лицо, изуродованное шрамом на щеке, не выражало никаких эмоций. Лишь в ледяном взоре прищуренных, словно неживых, глаз можно было прочесть мрачную решимость сокрушить всё, что встанет на пути Ордена.

   - Я знаю, где Чаша - повторил Хемлер.

   - Где! - прошипел магистр, весь подавшись вперёд. Костлявые пальцы впились в подлокотники дубового кресла, глаза заблестели злым огнём. Сейчас его лицо, наполовину скрытое полумраком, ещё больше напоминало морду стервятника, собравшегося вонзить когти в жертву.

   - Мои лазутчики узнали, что Чаша, принадлежавшая Ордену много веков назад, ныне запрятана в руинах Тэлиона, столицы мёртвой Талланы, что лежит в верховьях Багряной реки. Как они донесли, священной Чашей владеет колдун местного дикарского племени, использующий её для своих ничтожных целей.

   - Жалкие твари владеют Огненной чашей, вместилищем пламенного духа Раана! - зашипел магистр. Его стервятничий лик исказила зловещая гримаса - Во имя Раана и Небесного огня, мы не вправе терпеть это!

   - Меры уже приняты, магистр - бесстрастно ответил Хемлер, опустив ладонь на рукоять висевшего на поясе меча - длинного тонкого энтийского клинка с причудливо украшенным эфесом - Я собрал отряд лучших воинов Ордена, уже завтра он выступит в поход. Мы скрытно доберёмся до Тэлиона и либо похитим священную Чашу, либо вырвем с боем!

   Последние слова он произнёс уже с огнём в голосе, блеклые глаза внезапно вспыхнули фанатичным блеском.

   - Это хорошо - прошипел магистр, злобно сверкая глазами - Я знал, что экспедицию возглавит лучший воин Ордена. Но справишься ли ты?

   - Клянусь пламенем, я готов отдать жизнь во имя Раана! - почти выкрикнул Хемлер.

   - Верю в это - вкрадчиво произнёс магистр - Ты наш лучший боец, и если надо, без колебаний отдашь жизнь за Орден. Но помни! - полушёпот Магистра вновь стал угрожающим - Ты должен или освободить Огненную чашу из лап ничтожных, или погибнуть там! Третьего не дано!

   - Я или вернусь с Чашей, или лягу там мёртвым во имя Раана, магистр! - ответил Хемлер с фанатичным огнём в глазах.

   Магистр опёрся локтями на стол и сплёл свои длинные костлявые пальцы. Взгляд стал задумчивым.