Легенды Эллерии. Скиталец (СИ)

   Огромное тело тяжело рухнуло, зазвенев неподъёмными латами. Старк опрыгнул назад, с трудом сохраняя равновесие и пошатываясь от усталости. Во время поединка ему несколько раз казалось, что вражеский меч вот-вот найдёт свою цель, дважды он почти успел попрощаться с жизнью.

   Переведя дыхание, Старк подобрал фонарь, и подбежав к стене, торопливо шагнул в чернеющий зев. Через секунду раздался скрежет, и каменная заслонка с шорохом встала на место, закрывая тайный ход, словно его никогда не было.

   *

   - Столица пала - еле слышно проинёс Коррин.

   Спутники принца промолчали, глядя на столбы дыма, уходившие в небо над полуразрушенной крепостной стеной. До столицы было далеко, но со склона крутого холма было хорошо видно, как войска герцога торопливо проникают в штурмовые проломы, как в городе вспыхивают огни пожаров.

   "Хорошо, что короли Дайны построили свой оплот у самых предгорьев Малого Щита" - подумал Старк, мрачно глядя на погибающий город, в котором он спокойно прожил последние несколько лет, служа при дворе - "Подземный тоннель вывел сразу к ним, есть шанс ускользнуть, пройдя опасными горными тропами. Хотя герцога Ниджирского в недостатке ума ещё никто не уличал, он и его люди догадаются быстро, куда мы могли бежать. Но сколько-то времени форы у нас есть".

   - Нам нужно спешить, ваше высочество - произнёс Старк, решив, что довольно созерцать печальную картину - Ищейки герцога, не найдя нас во дворце, но увидев множество убитых, поймут, что мы сбежали через тайный ход, и вышлют погоню.

   - Я вернусь - произнёс Коррин - Я обязательно вернусь, чтоб отомстить узурпатору.

   - Разумеется, ваше величество - кивнул Старк - Но для этого вам сначала надо уйти живым.

   - Капитан прав, ваше величество - подал голос Сципионий, поправляя дорожную сумку - Чем дальше мы успеем уйти, тем надёжнее.

   "Ты должен спасти моих потомков" - раздался в ушах тихий замогильный шепот. Старк поёжился, отгоняя воспоминания о том, что он видел в тоннеле. Тогда, заскочив в проём, он сразу дёрнул торчащий из стены рычаг, навалившись всем весом. Древний механизм издал надсадный скрежет и лязг. Дверь в потайной ход следовало закрыть, преследователи, конечно, всё равно поймут, где она располагалась, но открыть её получится очень нескоро - за заслонкой с фальшивой каменной кладкой, закрывшей проход, из бокового паза с громким шорохом выдвинулась толстенная бронзовая плита. Телохранитель довольно усмехнулся. Теперь можно было осмотреться.

   Тайный ход встретил его уже привычным холодом и сыростью, в свете масляной лампы блестела влага на каменных стенах, испещренных грубыми сколами. Похоже, этот коридор прорубали прямо в подземной скале. Капитан осторожно сделал несколько шагов. Вокруг царила мертвенная тишина и непроглядная темень, хотя он тщетно вглядывался вперёд, надеясь рассмотреть хотя бы отсветы фонаря тех, кого должен был спасать.

   - Ваше высочество! - позвал Старк - Сципионий! Вы где?

   Ответом была тишина. Чувствуя волнение, Старк ускорил шаги, старательно всматриваясь вперёд. В памяти вновь всплыли рассказы об ужасах древних тоннелей. Если с наследниками что-то случилось, пока он дрался с Дитмелом...

   - Ваше высочество! - снова позвал он.

   Внезапно в мраке перед ним загорелось странное свечение, выглядевшее как взявшийя из ниоткуда сгусток белесого тумана. Старк резко остановился, вскидывая меч.

   "Призрак!" - вспыхнула догадка. Старк почувствовал, как охватывает ужас - с подобными тварями ему вдоволь пришлось иметь дело во время былых странствий. "Неужели оно напало на моих подопечных?!". Светящийся сгусток тумана тем временем увеличился в размерах, и сплотившись, принял очертания человеческой фигуры, с каждым мгновением становившиеся всё более отчётливыми. Старк различил корону, королевскую цепь с символом власти, суровое лицо со спадающей на грудь длинной бородой.

   - Я Эйгер Буйный, сподвижник Фарада Завоевателя, предок королей Дайны - тихо прошипел призрак - Я знаю, кто ты, Старк Фаргер. Не пугайся меня.

   - Что тебе нужно, призрак?! - порычал Старк, пытаясь скрыть волнение.

   - Ты должен спасти моих потомков! - голос древнего короля веял холодом открытой могилы.

   - Я и так это делаю, если ты не заметил - дерзко ответил Старк.

   - Ты должен спасти их - прошелестел призрак - И если ты сделаешь это, сбудется твоя мечта о мести старому врагу. Ты сумеешь отплатить ему. Но для этого ты должен спасти наследников моего рода.

   Зыбкая фигура стала терять очертания, растворяясь в темноте. Старк стоял на месте, смотря перед собой невидящим взглядом, словно оглушенный. "Откуда призрак знает о том давнем предательстве, за которое я много лет мечтаю отомстить?!" - думал он - "И как спасение наследников поможет мне осуществить мечту о возмездии?".

   - Капитан Фаргер! - раздался женский голос из темноты, прерывая его думы. "Принцесса Рина!" - у Старка отлегло от сердца, и встряхнув головой, он торопливо побежал на звук.

   *