Легенды Эллерии. Скиталец

— Поганые преисподние! — выругался Старк. Остановив бег, он наклонился над упавшим товарищем. Тот был ещё жив, стрела чудом не задела сердце. Тем временем двое мвегу, вырвавшихся вперёд погони, уже настигали их.

Старк резко развернулся навстречу преследователям, замахиваясь мечом. Стальная полоса описала идеальный полукруг, и голова того что вырвался дальше слетела с плеч, покатившись по камням. Наёмник успел мельком узреть оскалившуюся в злорадном оскале морду с кольцом в носу. Второй, памятуя о судьбе собратьев, не ринулся очертя голову, а остановился в пяти шагах, чуть присев и выстави перед собой длинный кривой нож-мачете.

Старк понимал что устраивать длительную схватку равносильно гибели. Он атаковал стремительно, нанеся удар сквозь вражеский выпад, не отвлекаясь на его отражение. Клинок мвегу прочертил на боку Старка длинную царапину. Но в последний момент он всё же успел чуть уклониться, а его удар достиг цели.

Мвегу с глухим хрипом упал замертво. Наёмник со туком вогнал меч в ножны, затем подхватив раненого товарища, взвалил его на спину и зашагал прочь со всей быстротой, которую позволяли оставшиеся силы. Он и без того уже был порядком вымотан, а тут ещё пришлось тащить на себе человека. Кладоискатель медленно бежал тяжело дыша, в висках стучало словно молотом.

— Брось меня, Старк, спасайся сам — прохрипел Яхана.

— Заткнись! — прорычал наёмник, ускорив шаг. Надо было где-то спрятаться, он знал, что не сможет далеко убежать с такой ношей. Погоня приотстала за очередным поворотом, но Старк понимал, что их вот-вот вновь настигнут. Единственным выходом было найти какое-нибудь укрытие.

Внезапно он заметил неприметную пещерку под фундаментом рассыпавшегося дома. Пролезть в эту нору можно было разве что на четвереньках. То, что наёмник сумел её разглядеть, да ещё и в кромешной темноте, было поистине случайно. И случайностью очень благой. Старк устремился к этой норе, осторожно, но быстро ступая по грудам обломков под ногами. Освободившись от ноши, он склонился, чтоб пролезть внутрь, затем подхватил товарища подмышки, втащив его следом.

Когда-то здесь, по всей видимости, располагался подвал дома какого-нибудь знатного горожанина. Ныне дом давно рассыпался, но подземные помещения уцелели. Вообще-то сие укрытие нельзя было назвать абсолютно надёжным, но в сложившейся обстановке выбирать не приходилось.

Старк с облегчением растянулся на каменном полу, стараясь сдерживать дыхание, хотя после бега лёгкие работали как кузнечные мехи. Через три секунды снаружи раздался топот бегущих ног по камням и хриплые выкрики. Спустя ещё несколько мгновений всё стихло. Преследователи пробежали дальше уверенные, что беглецы намерены скрыться в джунглях. Наёмник подождал ещё минут десять, прислушиваясь к звукам снаружи. Но оттуда больше не доносилось ничего. Воцарилась тишина, Старк позволил себе устало вздохнуть. Яхана вдруг тихо застонал, пытаясь приподняться.

— Тихо ты, лежи смирно — прошипел наёмник. На душе было неприятное чувство от понимания, что товарищ, скорее всего, обречён. Чернокожий воин ослабел от ран и потери крови, кроме того, засевшую в спине стрелу смог бы извлечь лишь опытный врач.

— Я славно сражался — прохрипел Яхана. В его голосе чувствовалась боль.

— Не подлежит сомнению — произнёс Старк — Ты храбро бился.

— Я скоро уже умру, я это знаю — Яхана говорил, с трудом шевеля губами, из угла рта текла струйка крови — Но я обещал тебе помочь, Старк из Тарганы, так вот, слушай. Вещь, которую ты хочешь заполучить, Нгира хранит глубоко в подземельях Тэлиона, куда можно проникнуть лишь через два хода. Первый ход имеется внутри поганой пирамиды на площади жертвоприношений. Но пройти им ты не сможешь — его день и ночь охраняют три десятка мвегу, кроме того, колдун прикрыл его защитными заклинаниями, что убьют всякого, кто попробует пройти внутрь. А дальше ход стерегут кошмарные чудовища и призраки, тебе не пройти через него. Но есть ещё второй ход созданный древними правителями Талланы на случай если придётся тайно бежать, о нём Нгира ничего не знает. Он скрыт под водой Багряной реки, ты найдёшь вход в этот подводный тоннель под старой башней на берегу. Тебе придётся проплыть под водой, и если ты сумеешь это сделать, ты окажешься в подземельях Тэлиона. Но будь осторожен: подземелья заселены кровожадными тварями, кроме того, древние владыки соорудили в подземельях множество смертельных ловушек для защиты от вражеских лазутчиков. Подземный лабиринт состоит из трёх кругов: внешний, средний и внутренний, проклятый шаман хранит Огненную чашу во внутреннем круге, в самом его сердце. Я выполнил свою часть договора, Старк. Иди и отними Чашу у Нгиры, да будут благосклонны к тебе боги, и мои и твои…

Яхана вдруг дёрнулся, глухо застонав, пальцы судорожно заскребли по камню. Он дёрнулся ещё раз, и замер, его глаза остекленели, дыхание прекратилось.

— Да окажут тебе хороший приём на «той стороне» — тихо произнёс Старк отходную молитву.

ГЛАВА 14