Легенды Эллерии. Скиталец

Впрочем, жертвоприношение на циничный взгляд Старка здорово облегчало выполнение их замысла. Дикари собрались в своём поганом амфитеатре, значит, меньше возможности случайно на кого-нибудь наткнуться. Заодно, в столпотворении, которое там царит, никто не услышит шума борьбы или крика о помощи. С точки зрения бывшего штурмовика-лазутчика Сёльмы это здорово играло на руку.

Темень стояла прямо-таки непроглядная. Яхана, чуть пригнувшись, неслышными шагами шёл вдоль стены. Старк столь же бесшумно шёл следом, ноги наёмника, обутые в грубые сапоги, мягко ступали по каменным плитам. Когда-то здесь видимо была одна из главных улиц Тэлиона, ныне же это была просто вымощенная белым мрамором дорога, по сторонам которой высились мрачные руины. Истёртые временем гранитные плиты кое-где были вывернуты прорастающими деревьями. Возле поворота, где старая стена обрывалась, Яхана приостановил шаг.

— Это здесь — шёпотом бросил он, указывая вперёд — За поворотом начинается площадь, посреди неё стоит статуя тигра. А возле статуи деревянная клеть, где мвегу держат своих пленников перед жертвоприношением.

Яхана осторожно выглянул из-за угла, наёмник подошёл и высунулся тоже. Посреди площади, в двух сотнях шагов впереди, возвышалась огромная скульптура, изображавшая сидящего льва с головой и крыльями орла. Это был грифон — древний символ империи Талланы, Старк часто встречал его изображение на добываемых древних раритетах. От времени скульптура порядком разрушилась, но очертания, некогда приданные скульпторами бездушному камню, ещё сохранились.

Невдалеке от древней статуи ярко горел костёр, вокруг него, сидя на корточках, расположилось пятеро мвегу. Копья, палицы в беспорядке валялось рядом. Вся пятёрка беспечно расселась, о чём-то оживлённо балагуря и скалясь в довольных ухмылках. Рожи дикарей были размалёваны полосами краски, в свете костра блестели большие белые зубы.

В десятке шагов от них стояла грубо сработанная клеть из скреплённых верёвками шестов. Сквозь ограждение можно было видеть узников, трепещущих от ужаса перед грядущей участью. Время от времени кто-нибудь из сидящих у костра вставал и подойдя к клетке, начинал через ограждение тыкать сидящих внутри тупой стороной копья, злорадно хохоча при этом.

— Пятеро — еле слышно пробормотал Яхана, обращаясь скорее к самому себе — Я думал их будет меньше. Но если мы набросимся внезапно…

— Не стоит — осадил его Старк — пока мы до них добежим, они успеют схватиться за оружие и устроить нам встречу. А соотношение явно не в нашу пользу. Надо как-то по-другому.

— Попробуем подкрасться к ним, пользуясь темнотой? — предложил Яхана.

— Незаметно подобраться не получится — задумчиво протянул Старк. Он и сам уже подумал об этом, но сразу отмёл эту мысль. Мвегу не какие-нибудь горожане с притуплённым чувством осязания, у лесных жителей чутьё на опасность такое, что к ним так просто не подкрадёшься — почувствуют по одному шевелению воздуха.

— И что делать? — спросил Яхана, бросив на товарища свирепый взгляд.

— А вот что — наёмника внезапно озарила идея — Не будем ни набрасываться внезапно, ни подкрадываться. Просто спокойно пойдём к ним, и когда приблизимся, то внезапно атакуем.

— Ты чего это, чужеземец? — Яхана был несколько ошарашен — Прямо так взять, и открыто подойти? Они же сразу всполошатся!

— А вот и нет — в темноте они не сразу поймут, кто мы. Также, если мы будем идти спокойно, они не подумают, что мы опасны. И пока они будут соображать, кто к ним идёт, мы сумеем подобраться близко. А вот тогда уже придётся бить очень быстро, как можно быстрее — эта одурманенная орда на площади совсем близко. Если там услышат лишний шум или крик о помощи, сюда тут же прибежит целая орава этих ублюдков.

— Ладно, уж если ничего другого не остаётся — проворчал чернокожий воин, хотя по его лицу было видно, что столь необычный план ему совсем не нравится — Да помогут нам духи моего племени.

— Ну, тогда идём — Старк извлёк из-за голенища нож, что был с ним ещё со времён службы в отряде «синих плащей», и взял его обратным хватом, чтоб клинок был скрыт рукой.

Как он и предполагал, мвегу, оказались не способными и помыслить о том, что в самом сердце их владений им может кто-то угрожать. При появлении невдалеке двух человек дозорные ничуть не обеспокоились, видимо решив, что это идут за очередной жертвой на заклание. Сыграла на руку и темнота, не позволявшая толком различить что-либо. Однако вскоре старший пятёрки заметил что-то странное во внешности идущих, и окликнул их хриплым лающим голосом.

«Эй, кто идёт!» — перевёл Старк.

— Нгира велел привести ещё пленных! — ответил Яхана на наречии мвегу. Этим он выгадал ещё несколько мгновений, пока сидящие у костра соображали, что к чему.

Когда они, наконец, вышли из темноты, приблизившись к костру, мвегу мгновение удивлённо смотрели на странных пришельцев. Рука старшего метнулась к лежащей палице, но Яхана опередил его — наконечник копья насквозь пробил горло вожака. Остальные, вскочив, принялись торопливо нашаривать разбросанное оружие.