Легенды Эллерии. Скиталец

«Сейчас явно случится человеческое жертвоприношение. О Тресветлый, какая мерзость» — подумал Старк, понимая, что вновь угодил в самое змеиное логово сил зла. Кое-какой опыт от посещения подобных мест у него имелся, и воспоминания те были не самыми лучшими. Чего стоила Башня демонов в Тегире, где Старк сражался с аколитами Хексуса, или…или незабвенный храм в Мёртвой Долине.

— Взирайте, верные псы мои! Сейчас мы усладим владык наших свежей кровью! — изрёк Нгира. Толпа внизу отозвалась истошным рёвом.

— Наши Боги давно жаждут кровавой жертвы! И мы сейчас воздадим им причитающееся, мы принесём им в жертву жизни этих ничтожных созданий! — колдун с силой ударил посохом о плиты под ногами.

Яхана тоже высунулся, глядя на происходящее, на скулах воина играли желваки. Старк покосился на спутника, готовясь в любой момент снова его скрутить, если тот решит выкинуть очередную глупость.

Нгира повернулся к жертвам, уже привязанным к столбам. Старк был готов поклясться, что рожа гнусного шамана исказилась в гримасе злорадства. Нгира неторопливо подошёл к ближайшему столбу, медленно занося руку с зажатым в ней ритуальным кинжалом.

Глаза пленника округлились от смертельного ужаса, он напряг все силы, пытаясь разорвать верёвки. Шаман уже занёс кинжал, но не спешил, наслаждаясь ужасом жертвы. Пленник зашёлся в истошном крике, потонувшем в одобрительном рёве толпы внизу.

Нгира коротко замахнулся и с силой вонзил кривое лезвие в грудь привязанного. Тот захлебнулся воплем, брызнула кровь. Шаман вырвал кинжал из тела ещё живого человека и вновь ударил, на этот раз в живот.

— Тихо! — прошипел Старк, перехватив за запястье товарища, вознамерившегося снова броситься на выручку жертвам — Сиди и не дёргайся! Этих несчастных ты всё равно уже не спасёшь!

— Что же, трусливо сидеть тут подобно прячущимся крысам и смотреть, как эти выродки убивают моих соплеменников — лицо Яханы было перекошено от ярости, Старк на миг забеспокоился, как бы тот не вздумал ударить его копьём.

— Этим четверым ты уже не поможешь — возразил наёмник — В любом случае, в лоб к ним не пробиться, и думать нечего, надо искать другие пути.

Мерзкий шаман тем временем продолжал методично наносить удар за ударом, вспарывая тело несчастного. В какой-то момент решив, что достаточно, он остановился и одним взмахом перерезал жертве горло, после чего, сняв висевшую на поясе глиняную плошку, подставил её под обильные ручьи крови.

— Будь ты проклят, Нгира! — прорычал Яхана, в бессилии сжимая кулаки.

Когда сосуд наполнился до краёв, шаман вознёс его над головой, выкрикивая стихотворные строки на древнем языке талланийцев.

Старк ощутил неприятную дрожь где-то внутри — странное ощущение, что повеяло чем-то жутким. То же самое видимо почувствовал и Яхана, несмотря на то, что был охвачен бессильной яростью. Повинуясь наитию, наёмник поднял глаза к небу. И содрогнулся от ледяного ужаса.

Над разрушенным дворцом в ночном небе зависло зловещее тёмное облако. Даже не облако, а словно сгусток мрака. Эта тьма странно пульсировала, словно живая, в её черноте вспыхивали багровые отблески.

— Спаси Тресветлый! — взволнованно пробормотал Старк. Он понял, что это зримый облик какой-то страшной потусторонней силы — к сожалению, некоторый опыт подобных встреч у него имелся.

От чёрного облака вытянулся сгусток тьмы, словно щупальце. Оно коснулось чаши, тьма засияла багровыми всполохами. Толпа у подножия вновь замолкла, воцарилась мёртвая тишина.

— Прими же нашу жертву, о посланник Низринутых богов! — возгласил Нгира.

Щупальце мрака отдёрнулось от чаши, которая оказалась уже пуста. Шаман повернулся к следующей жертве. Пленник, понимая, что ему уже не на что надеяться, обрушил на своего палача град ругательств и проклятий. На сей раз колдун не стал медлить, и сразу полоснул его ножом по лицу, затем вновь принялся кромсать тело беззащитной жертвы, подставляя свой сосуд под кровавые струи.

— Похоже, мы уже ничего не сможем сделать — мрачно сообщил Старк, с опаской косясь на зависшую в ночном небе чёрную тучу.

— Это ещё не все пленники — выдохнул Яхана — Мы ещё можем успеть спасти остальных. Мвегу скорее всего держат их возле огромной статуи диковинного зверя, это неподалёку отсюда. Перед своими ритуалами они чаще всего сгоняют своих узников туда.

— Тогда пойдём и освободим оставшихся — мрачно ответил наёмник.

Яхана ничего не сказал в ответ, лишь оскалился кровожадной усмешкой.

ГЛАВА 13

Мерный гул барабанов раздавался где-то сзади, но по-прежнему громко. Площадь, где разыгрывалось кровавое жертвоприношение, была совсем рядом, едва ли не в двадцати шагах. В ночном небе темнели громадные очертания зловещей пирамиды. Время от времени над её вершиной вспыхивали изумрудные молнии, и тут же доносился крик нестерпимой муки, тотчас тонущий в одобрительном вое стаи кровожадных шакалов на площади. Что именно происходило на вершине храма-пирамиды, с такого расстояния уже не было видно, но Старк и Яхана и не особенно стремились разглядеть.